北宋時期， 文化事業蓬勃發展， 文人雅士相繼湧現而出。 在這種氛圍下， 皇室也非常注重教育， 太子的學習更是重中之重， 不但有名師教習， 還擇天下聰慧的神童陪太子讀書， 以創造良好的環境。 宋真宗給自己的太子選擇的伴讀是晏殊和蔡伯俙， 都是當時著名的神童， 兩人的結局卻完全不一樣。
他們一開始就以神童而名聞當地， 不同的是晏殊是在14歲的時候正式參加科舉考試， 毫不怯場， 被真宗皇帝賜為同進士出身。 隨後， 真宗皇帝要考他， 當把詩、賦、論的題目交給他後， 他鎮靜的說：“這些題目不久前我剛做過， 請陛下換別的題靠我。 ”
為了表明他的真誠， 他又把口頭回答了這些題目， 真宗才知道有這麼誠實的人， 非常高興， 授予他秘書省正事， 讓他和太子一起讀書。
蔡伯俙來的時候年紀更小， 他三歲就能背誦別人剛讀完的詩。 在鄰居的建議下， 父親背著他一路趕到京師參加童子科的考試。 門監見他父子這般模樣， 笑對蔡伯俙說：“你騎父作馬。 ”三歲的蔡伯俙信口而答：“父望子成龍”。
於是， 蔡伯俙的機智傳遍京城。 在隨後的童子科中， 他一路過關斬將， 同樣獲得真宗的親睞， 也被賜予同進士出身， 授予他秘書省正事，
也就是說， 除去一些配角， 太子、晏殊和蔡伯俙就形成了讀書小組， 這裡面晏殊的年紀最大， 學問也最多；蔡伯俙最聰明， 也最圓滑；太子最懶， 也最不想讀書。
太子不願意讀書的時候，
在南宋學者王明清的《揮麈錄》曾經記載過一個故事， 宮中門檻過高， 太子跨過去還挺費力， 蔡伯俙匍匐在地上， 把自己當做墊腳石， 讓太子踩著過去（“伏地令太子履其背而登”）。 其實宋朝是很重視文人的時代， 大部分文人也很有骨氣， 這種行為， 頗為同道所不齒。
還有一次， 真宗讓太子寫一篇文章， 太子不會寫， 就去求晏殊幫忙。 可是晏殊卻斷然拒絕， 不給太子代筆。
蔡伯俙不僅討好太子， 也不放過在真宗面前賣弄聰明的機會。有一次真宗問他想不想自己的父母，其實這也是天子向小孩子隨口一問。結果蔡伯俙想得太複雜了，生怕答想或不想都會觸怒龍顏，連忙機智的答道：“皇上就是我的父母。”
宋朝皇帝，從真宗開始，就是帶著儒雅和平和，沒有別的朝代那麼多戾氣。真宗也不過就是關心蔡伯俙，而得到這個回答，反而覺得這個孩子太過於圓滑。
真宗駕崩後，太子即位，他就是後來一代明君宋仁宗。蔡伯俙料想自己出頭的機會總算到了，仁宗自幼和他交好，一定不會虧待他。結果仁宗反而重用晏殊，不斷加他的官，最後官居宰相，以樞密使加平章事。蔡伯俙卻只被任命一些無關緊要的小官。
蔡伯俙心裡不服氣，就去找仁宗理論。仁宗卻對他說：“小時候是我不懂事，所以討厭晏殊。現在長大了才明白事理，治理天下還是要晏殊這種正直的大臣，而像你這樣圓滑的人，是不能重用的。”
此番話說得蔡伯俙無言以對，但他已經改變不了自己了，在後來的宦海生涯中，蔡伯俙就是做一天和尚撞一天鐘。他工作懶散，三天兩頭闖小禍，動不動還向朝廷要恩惠。鑒於他畢竟和皇室有感情，歷經真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝還是讓他做一點小官，最後八十歲致仕，政績平平。
當時的人就評價，從夏睪子，周項槖，秦甘羅，漢張辟疆、班固、孔融、曹植算起，神童不少，但三歲就有驚人天賦的人，僅有蔡伯俙一人，然而他的一生真讓人唏噓，其實他所在的宋朝，正是文人的黃金時代。
然而晏殊，憑藉正直的言行和高貴的人品在當時政壇名噪一時，後來還培養了范仲淹、孔道輔、王安石、韓琦、富弼、歐陽修等一大批名臣，並為他們打開良好的北宋風氣。他的一句“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”至今傳唱。
也不放過在真宗面前賣弄聰明的機會。有一次真宗問他想不想自己的父母，其實這也是天子向小孩子隨口一問。結果蔡伯俙想得太複雜了，生怕答想或不想都會觸怒龍顏，連忙機智的答道：“皇上就是我的父母。”宋朝皇帝，從真宗開始，就是帶著儒雅和平和，沒有別的朝代那麼多戾氣。真宗也不過就是關心蔡伯俙，而得到這個回答，反而覺得這個孩子太過於圓滑。
真宗駕崩後，太子即位，他就是後來一代明君宋仁宗。蔡伯俙料想自己出頭的機會總算到了，仁宗自幼和他交好，一定不會虧待他。結果仁宗反而重用晏殊，不斷加他的官，最後官居宰相，以樞密使加平章事。蔡伯俙卻只被任命一些無關緊要的小官。
蔡伯俙心裡不服氣，就去找仁宗理論。仁宗卻對他說：“小時候是我不懂事，所以討厭晏殊。現在長大了才明白事理，治理天下還是要晏殊這種正直的大臣，而像你這樣圓滑的人，是不能重用的。”
此番話說得蔡伯俙無言以對，但他已經改變不了自己了，在後來的宦海生涯中，蔡伯俙就是做一天和尚撞一天鐘。他工作懶散，三天兩頭闖小禍，動不動還向朝廷要恩惠。鑒於他畢竟和皇室有感情，歷經真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝還是讓他做一點小官，最後八十歲致仕，政績平平。
當時的人就評價，從夏睪子，周項槖，秦甘羅，漢張辟疆、班固、孔融、曹植算起，神童不少，但三歲就有驚人天賦的人，僅有蔡伯俙一人，然而他的一生真讓人唏噓，其實他所在的宋朝，正是文人的黃金時代。
然而晏殊，憑藉正直的言行和高貴的人品在當時政壇名噪一時，後來還培養了范仲淹、孔道輔、王安石、韓琦、富弼、歐陽修等一大批名臣，並為他們打開良好的北宋風氣。他的一句“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”至今傳唱。