楚國在春秋戰國時期，兼併數十國“中分天下”,幾乎統一整個南方

在春秋近300年間，楚兼併四五十國。盛時疆域方圓達3000裡,囊括今湖北、湖南、江西(除信江流域)、安徽西部、河南南部、陝西東南部、廣東北部和廣西東北角，居列國之首。

中國歷史進入戰國時期後，楚國發展到頂峰。它依靠昊起變法建立起強大的軍力和經濟力，對周邊發動強大攻勢，使自己成為中華大地上當時不僅占地最廣、而且影響最大的國家。

如對南，楚悼王時，吳起親自率兵南征， “南並蠻越，遂有洞庭蒼梧”。。洞庭在湖南北部,蒼梧在湖南南部九提山一帶。近年在廣東和廣西等地發掘出一批戰國中晚期的墓葬,其墓式和隨葬品明顯地具有楚墓的特徵和楚文化的風格，說明楚的影響南達兩廣。另外，李調元在(南越筆記)中載:“周夷王時，南海有五仙人，衣各一色，所騎羊亦各一色，來集楚庭，各以穀穗一莖六出留與州人。 ”楚以羋姓，羋乃羊的叫聲。這個傳奇故事也說明楚征服南海(廣州地區)。

向東，楚威王於西元前334年派大軍攻越，殺越王無疆， “盡取故吳地至浙江，北破齊於徐州。而越以此散。諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝于楚”。於是原越國所屬以江浙為中心的廣大地區納入楚國版圖。

向西伐秦，

通西南夷。直到西元前230年，楚將項燕仍取得擊敗李信、蒙恬20萬秦軍的戰績。楚頃襄王曾派莊驕率兵西進今四川、貴州，深入雲南直到滇池，在且蘭、夜郎、岷山、滇等地建立了諸侯國，接受楚的統治，即所謂“以兵威定屬楚”。楚還乘巴蜀相攻之機，溯江得枳(四川涪陵)，迫使巴遷都閬中，於是楚盡占巴國嘉陵江下游以西之地。向北也有進展。西元前447年滅蔡(此時已遷今安徽壽縣北)，次年滅杞(今山東安邱縣東北),4年後滅莒(今山東莒縣)、魯、邾(山東鄒縣南)和小邾(山東滕縣東)。並大動干戈，攻齊、伐周、取韓、略魏，甚至跨越宋、衛、趙，突襲位於今河北平山縣的中山國，取得傳奇式的勝利。

楚在春秋戰國時期，經過數代文治武功，滅國數十(有的說42國，有的說60國。其實遠不止此數)，最盛時(楚威王、莊襄王時)疆域已包括今湖北、湖南全省和河南、四川、陝西、江西、安徽、江蘇、浙江、山東等省一部或大部,勢力擴展到貴州、雲南和廣東、廣西。遼闊的江漢流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方廣大地區約100多萬平方公里的土地、500萬以上的人口歸於一統，

當時的縱橫家蘇秦曾如此描繪楚國版圖:“楚，天下之強國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽(今山東半島南部)，南有洞庭、蒼梧，北有汾徑之塞郇陽(今陝西旬陽)，地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。 ”《淮南子·兵略訓》也讚美:“楚人地南卷沅湘，北繞穎泗,西包巴蜀,東裹郯淮。穎汝以為恤，江漢以為池,垣之以鄧林,綿之以方城。

楚在開疆拓土的同時，創造了燦爛的先進的物質和精神文明，形成了獨具特色的楚文化。如，以屈原(離騷》為代表的楚辭是中國文化史上的瑰寶;黃金的開採和鑄造代表了中國當時科學技術和生產力發展的最高水準，而“楚愛金”更是中國貴金屬鑄幣的開端。據徐中舒考證，楚通西南後,楚王在楚雄、榮經兩地先後設置移民總管，作為他的代理人，管理那裡的黃金開採和東運。

楚“中分天下”,幾乎統一整個南方,把南方諸民族統統置於楚文化的影響之下，展開了以楚文化為中心內容的南方民族融合，成為春秋戰國時期民族融合的最大中心。範文瀾在(中國通史簡編》中提出過如此見解:“以荊楚為中心的南方不同民族文化相互交流，產生了以巫文化融合華夏文化為基礎的楚文化。各族也就在同一文化中大體融合了。”

楚在中華民族大融合過程中的作用遠不止如此。荊楚族作為創造了先進的楚文化的偉大民族，以楚國主體民族的雄偉姿態,通過戰爭兼併和文化吸引等不同方式,將百濮、三苗、蒼梧、揚越、閩越、東越、南越、虎夷、淮夷、盧戎、陸渾之戎、陰戎、巴、蜀、氐、羌、夜郎、且蘭、青衣等當時被中原民族稱為蠻夷的眾多民族方國和隨、唐、貳、珍、道、賴、柏、陳、蔡、魯等華夏諸國置於同一版圖之下，統率南方民族同中原華夏文化猛烈撞擊，從而加速了南方水田農業民族與中原早田農業民族的融合，使之成為後來華夏族(不久改稱漢族)的主要支系之一。顯示了楚在中華民族大融合中的巨大作用，構成了它作為南方民族融合中心的特點。