顧建文教授， 解放軍306醫院， 腦科醫院
神經衰弱的為什麼會出現這一系列症狀呢？要弄懂這個問題， 首先讓我們簡單瞭解一下神經系統基本結構以及正常的生理活動。
神經系統的基本結構
神經衰弱為什麼會出現這一系列的症狀呢?要弄懂這個問題,首先讓我們簡單瞭解一下神經系統的基本結構以及正常的生理活動。
神經系統包括中樞神經與周圍神經兩大部分。 中樞神經包括腦和脊髓。 腦又分大腦、間腦、腦幹(包括中腦、橋腦延腦)和小腦。 大腦是神經系統最高級部分， 分左右倆個半球。 大腦兩半球表面的一層灰色層叫做大腦皮質或大腦皮層， 是由很密集的神經細胞體及其互相聯繫的神經纖維所組成， 是一切複雜思考的物質基礎， 是整個機體的“最高司令部”， 皮質下面的白色部分叫白質， 是由許多上下聯繫的神經纖維所組成， 中間也有聚集成團的神經細胞體，
神經系統就其功能來說， 可分做軀體神經和植物神經兩部分,軀體神經主要管理軀體四肢的感覺和運動， 這些活動火都是隨意的。 植物神經主要調節內臟的活動， 如呼吸、心臟跳動、腸胃蠕動、血管舒縮等， 這些活動是非隨意控制的。 當然， 軀體神經和植物性神經都是在大腦皮質的統一管轄和調節之下的。
興奮和抑制及其傳導和相互誘導
神經細胞的活動,有興奮和抑制兩個過程。
神經細胞接受刺激後能產生衝動， 能沿著神經纖維向另外的細胞傳導， 並向鄰近的細胞擴散。 如腳底踩到一個硬物， 興奮了腳底的感覺神經末梢， 能產生神經衝動傳到大腦， 腦子就知道了。 又例如坐火車時單調的振動和連續的隆隆聲能使大腦皮質有關區域產生抑制， 以後抑制可逐漸擴散到整個腦子， 使人睡意朦朧， 打起盹來。
興奮和抑制有相互誘導的關係， 當一部分神經細胞興奮時， 可使另外無關的神經細胞抑制， 而且這部分興奮越強， 那部分抑制會越深。 反之， 這部分神經細胞抑制的時侯，
神經細胞在興奮時消耗能量較多， 能量消耗多了， 就要產'生疲勞而轉入抑制。 抑制就是相對的不活動狀態， 能使神經細胞得到休息，積蓄能量，調整內部。因此，在一般情況下，強的興奮能使興奮過後的抑制加深；深度的抑制能使抑制過後的興奮加強。
抑制分為兩種，一種是被動的地抑制，是先天來就會的；另一種是主動地抑制，是靠後天的訓練而成的。
被動的抑制又可分為兩種，一種叫外抑制，另一種叫超限抑制。
外抑制就是外來的較大的興奮可以抑制腦子原來的興奮區域。例如一個人在看書時，如果外面發生了很大的嘈雜聲音，那麼，這個人就會看不進書而很自然地去聽聲音，這就是原來看書的區城產生了外抑制。身體的許多小痛苦常常是“日輕夜重”的，如瘡癤痛、傷口痛往往白天不覺得什麼，到夜深人靜時隱隱作痛了，這是因為白天有很多干擾(如工作、會客等)這些興奮灶比小病痛的興奮灶強烈，它們抑制了小病痛的興奮灶。到了晚上，外界的刺激小了，小痛苦的興奮灶相對地占了優勢，於是興奮就增強起來，使人感覺到了。
什麼是超限抑制呢？ 在一般情況下，刺激增強反應也會增強。但是大腦皮質按受刺激的能力是有一定限度的，如果刺激過分強烈，超過了神經細胞所能接受的限度；或者刺激雖不甚強烈，但作用的時間過分長，也會超過神經細胞所能忍受的限度。神經細胞接受刺激超過了它所能忍受的限度時，不但不產生應有的興奮反應，反而轉為抑制反應了。例如一個人突然聽到意外的很壞的消息時會變得“發呆”，對周圍任何事物都看不見、聽不到了；或者甚至全身發軟，昏倒過去了。這就是刺激過強會產生超限抑制的典型。再譬如，一個人做了一整夜的功課，到早晨還想再做幾個習題，但腦子卻不聽使喚，無論如何想不下去了，這也是超限抑制。
主動的抑制也叫內抑制。是大腦皮質細胞主動地變為抑制狀態，是要經過後天訓練才能學會的。如人看見好吃的東西，本來很想吃，唾液分泌會自動增加，但如果知道這是屬於別人的東西，自己不能去吃的，就不會想吃，也不會分泌唾液了。這就是內抑制抑制了條件反射的食物反應了。又如人碰到了一 件生氣的事情，本來要大發脾氣，但考慮到對團結、對工作不利等原因，而忍住了氣憤，不發脾氣了，這也是內抑制。人的涵養、忍耐心和克制自己的能力，都是後天訓練起來的內抑制的作用。文明和禮貌都需要內抑制來維持，人類越文明、越有修養就是內抑制越發達。粗暴和野蠻是內抑制欠缺的表現。一些朋友說時常會無法克制因“忍無可忍”而大發脾氣，這也是內抑制不夠完善的表現。
非條件反射和條件反射
什麼是反射?反射是刺激作用於神經系統引起反應的活動。一方面是刺激，另一方面是反應。中間是神經的聯繫活動。人們的一切活動(包括軀體活動和心理活動)都是神經系統對刺激做出的反應，也就是說，都是反射活動，都符合：“刺激——神經聯繫——反應”這個反射過程的公式的。
刺激有從外部環境來的，就是由感覺器官，如眼、耳等所感受的光線和聲音等；有從身體內部來的，例如饑餓了、渴了、想小便了等等，稱做本體刺激。刺激首先作用於人體的感覺器官上，產生神經衝動，然後沿著一定的末梢神經傳入中樞神經，通過中樞神經的聯繫作用，又產生新的衝動，再傳到能起反應的器官，產生反應。例如我們把食物放在嘴裡，食物刺激了味覺器官，由傳入神經傳到中樞，經過中樞神經的互相聯繫之後引起唾液分泌，這就是一個反射。
反射有兩種，一種是“非條件反射”一種是“條件反射”非條件反射是我們生下來就有的、是先天的、用不著特殊訓練就有的反射。上面所說的把食物放在嘴裡就引起唾液分泌的反射，就是非條件反射。此外，如手碰到火灼時會立刻縮回，有物觸著鼻孔就要打噴嚏，灰塵飛入眼睛就會流眼淚等，都是非條件反射。
條件反射是必須經討多次學習訓練才形成的反射。例如我們把食物喂狗，喂了好多次之後，用不著等食物進入狗嘴裡才分泌唾液，只要狗一看到這食物，就有睡液的分泌了。這是因為狗每次吃食物的時候，一方面是食物對於昧覺器官的刺激，直接引起非條件反射的分泌,另一方面是食物的樣子對視覺器官也有刺激作用。這兩種刺激——味覺刺激和視覺刺激在大腦皮質裡結合起來，建立了新的、暫時的聯繫，使視覺刺激也熊引起唾液的分泌了。這樣,食物的樣子就成了食物的信號，狗每次吃食物時，食物還沒有到嘴裡，就先看到食物的信號——食物的樣子，結果這種信號就產生了作用，引起唾液的分泌。這種由信號引起的反射，就叫做條件反射。
此外，任何同食物或唾液分泌毫無關係的刺激，在一定條件下也可成為食物的信號，引起唾液分泌。例如把狗關在較黑的環境裡，每次餵食之前都先開亮電燈再餵食，這樣多次之後，狗只要看到電燈亮了，不管食物有沒有送到，都會分泌唾液。因為“亮電燈”已成為食物的信號了。接受電燈光感覺的相應的大腦皮質區域已經和管理分泌唾液的區域產生了“暫時性的聯繫”了。
梅子是很酸的，吃到嘴裡會引起非條件反射而分泌大量唾液。曾經吃過梅子的人看到梅子就會引起條件反射而分泌唾液。所謂“望梅止渴”，就是因為他腦子裡的看見梅子樣子的區域和管理分泌唾液的區域暫時聯繫起來了。一個從來沒有吃過梅子和從來沒有人告訴過他梅子是酸的人，是決不會因看見了綠色的顆粒而分泌唾液的。因此，條件反射是在非條件反射的基礎上，經過後天學習而獲得的。在舊的條件反射的基礎上，還可以不斷建立新的條件反射，即在原來聯繫的基礎上還可不斷建立新的聯繫。條件反射形成過程也就是學習過程。條件反射建立得越多，人的經驗就越豐富，行為就越複雜多樣，大腦就越發達。隨著生活經驗和科學知識的日益豐富，條件反射可以發展到無窮無盡。
第一信號系統和第 二 信號系統
由客觀現實的事物直接作用於我們的感覺器官而引起神經反射，這客觀現實事物就是“信號”，屬“第一信號系統”。例如上述例子中的“狗的食物的樣子”“梅子的樣子”都屬第一信號系統。第一信號系統是人和動物都有的。但是，人在集體勞動中創造了語言和文字，語言和文字可代替實物成為“信號的信號”而形成條件反射。它們叫做“第二信號系統”。例如人不必真的看見食物或看見梅子才分泌唾液，人只要聽見說“吃梅子”、“吃飯”、“吃紅燒肉”等話就能分泌唾液，或看見街上點心店的招牌也能分泌唾液。當然，人的條件反射摻雜著心理的和社會的因素，不是單純的本能欲望所驅使，而且第二信號又比第一信號可以更概括更抽象，所以人的條件反射比動物的條件反射複雜得多、豐富得多。它形成了人類所特有的複雜的思維活動。
由於第二信號系統可以成為信號的信號產生條件反射影響人的機體活動，因此，人患病時症狀的輕重常受第二信號系統的影響而改變。人的第二信號系統的刺激有時可以作為“致病因數”引起人們發病； 有時也可以作為“治病因數”，對健康有利。例如有位病人常患頭痛，有人對他說：“可能是腦子裡長瘤子，這是很嚴重的病”。 這位病人聽了之後白天黑夜老是想著腦子裡長著瘤子，感到非常恐懼，搞得終日坐立不安，飯也吃不下，覺也睡不著，並且頭痛更加厲害了，體重也很快地減輕下去，變得好象重病的樣子。後來經過醫院醫生徹底檢查，證明並沒有腦瘤，那個醫生肯定地對他說“你腦子裡絕對沒有長瘤子。”這樣，這位病人就很快地好起來了。頭也不痛了，飯也能吃了，很愉快地照常工作去了。
人體是個統一完整的機
人體是個統一而又完整的機體，所有的細胞、組織、器官、體液（即血液、淋巴液、組織液、內分泌液等等 )都是彼此緊密地聯繫著和相關著的。身體任何一部分的活動都與其他部分的活動相關聯。神經系統聯繫著一切器官和組織。
人體的疾病，雖然往往在某一器官裡表現得最明顯，但應當把它看成全身性的病變，看做整體疾病的局部表現。例如，普通的傷風，要流鼻涕，鼻子阻塞不通氣，似乎這病就是鼻子裡的病，而實際上是全身性的病，它不過是在鼻子方面表現得最明顯而已。所以我們治療疾病，不能僅僅治療某個病象表現得最明顯的器官，而必須對整個病體進行治療。否則“頭痛醫頭、腳痛醫腳”不從整體上去考慮，病是不易治好的。對神經衰弱自然也是這樣，光治療失眠、頭痛是難於奏效的。
身體的任何部分患病都能影響大腦皮質的功能，並通過大腦皮質再影響到全身各處。同時大腦皮質功能失調，也能影響身體的任何器官的功能。
內外環境的統一
在正常情況下，大腦不斷接受外界事物的刺激，同時也不斷接受來自內臟各部分活動變化的刺激。這些來自內外環境的刺激，經過大腦皮質的綜合分析後，將它們統一起來發出一定的興奮，指令軀體作出相應的反應，調節內臟進行相適應的活動，求得內外環境的統一，以儘量保護身體健康。例如，環境變冷了，皮膚毛細血管就收縮而控制散熱，環境變熱了就出汗散熱；遇到危險或緊張的時侯心跳加快而有力，見到美味食物腸胃蠕動活躍，唾液分泌增加；悲傷優慮時消化吸收機能減退等等。人體不但受理化的、生物的因素所影響，也受心理---社會因素所制約，心理-社會因素有時在疾病的發生、發展上起很大的作用。外環境安適，精神愉快，心情舒暢，能安撫神經，使各種功能協調，處境惡劣，精神創傷刺激神經系統的同時也會擾亂全身各個系統的正常功能。任何疾病都與精神因素和外環境有一定聯繫，其中神經衰弱、胃潰瘍、高血壓、冠心病、癔病、哮喘、青光眼等病表現特別明顯。
神經衰弱是神經功能的暫時障礙
人體各種機能活動強度是有一定限度的,當活動強度超出了其能耐受的限度時，就會引起“疲勞”而影響功能。神經系統也是這樣，如果因為前面所述種種原因而使神經負擔過度緊張，也會發生“疲勞”而致“弱”。神經衰弱是大腦神經功能的興奮和抑制的失調，目前科學還沒有發現它在神經解剖上有明顯的器質性變化，因此屬於“功能性”疾病一類。但是，神經衰弱並不是單純的因過度緊張等原因而引起“衰弱”，而是和患者的性格和神經類型有極大的關係。同樣的原因作用在某些人身上不會致病而作用在另一些性格不同的人身上卻可以造成嚴重的神經衰弱。原因去除後，同樣的休養條件，有些人很快痊癒有些人卻多疑善感而反復遷延不愈。
這種病多發生在思想顧慮較多，神經類型以弱型或強而不均衡型為多。思想比較單純的人少見，性格開朗、遇事豁達、樂觀、沉著、意志堅強的人比較少見，這樣的人即使罹患也容易治癒。
根據巴甫洛夫實驗性神經官能症的理論，神經衰弱和症狀出現的機理，可解釋為如下的過程：
1..內抑制過程減弱，興奮過程相對地亢進 因為內抑制是發育史上最“年輕”的功能，最年輕的功能總是比較脆弱的，所以最先受到影響而減弱。
內抑制有什麼作用呢？ 它能調節大腦皮質中興奮活動的傳播；能緩和神經細胞對刺激所起的反應的強度和速度；在興奮之後，它能加快神經細胞的恢復和使能量積貯。內抑制減 弱之後首先出現相對的“興奮亢進”的症狀。就是興奮活動病理地增強，神經過敏，小刺激引起大反應，而且興奮之後還不容易轉為抑制。病人表現為失眠、性情急躁、愛發脾氣等,神經細胞的能量消耗就超過正常人。
2.興奮過程也減弱 內抑制過程減弱後，如果沒有及時正確處理和好轉，可漸進入神經衰弱的第二階段，就是興奮活動也開始衰弱了。這時大腦皮質的反應性更高，非常容易反應也非常容易疲勞。外界有一點輕微的刺激就很容易引起興奮，但興奮很短暫，很快就疲勞了。注意力不集中，記憶力減退更明顯，工作效率更降低.。
3.保護性抑制出現 在大腦皮質抑制過程衰退的情況下，神經細胞處於極容易興奮的狀態中，這樣，神經細胞就很容易發生過度的損耗，為了避免過度損耗，大腦皮質可產生廣泛的抑制狀態；以保護神經細胞免受過度的耗損。在出現保護性抑制後，大腦皮質的反應性就變得很低了，對身體內外來的刺激不是很快地引起反應了。這時病人顯得全身乏力，非常疲倦，對外界的種種現象都不感覺興趣，各種刺激對於他來說，都成為過度強烈的刺激。病人往往軟綿綿地躺在床上，一點沒有勁，懶於言語，不喜歡和別人交往，一切都使他疲倦厭煩。同時消化力也減退，可致食欲不振，臉色蒼白，身體消瘦，好象有重病的樣子。這是神經衰弱的病理過程的第三階段。
但是上述三個階段往往不是分得很清楚的，由於病人的性格和病因的不同，可能某一階段特別長久，而其他階段可以不出現，或只有一點痕跡。例如病人的性格本來就是急躁好爭執，易生氣的，可長久停留在第一階段中；如病人的性格是抑鬱、不愛活動、常向壞的方面想的，可以較快地發生第三階段的症狀。
對內外刺激的敏感
由於興奮亢進，此時病人的感覺閾下降。什麼是“感覺閾”呢?就是我們身體所能感覺到的最低限度的刺激強度。在我們身體的內部和外部，經常有不少刺激在發生著，通常這許多刺激並不是全部都可以由我們的感覺器官感受到的。如果刺激的強度太低了，我們就感受不到，必須刺激的強度達到一定的程度時才可被感受到。這種能使我們感受到的最低的刺激強度，叫做“感覺閾”如：空氣中常有某些氣味，我們普通人是嗅不出來的，所以不覺得它的存在，因為這氣昧太弱了，而在狗卻往往能嗅得到。如果氣味比較濃了，我們也能嗅得出來。剛好能使我們嗅得到的氣昧的強度，就是我們嗅得到的“感覺閾”。當氣味沒有達到這一定濃度時，狗已能嗅出來了。這表示狗的嗅覺的“感覺閾”比人類低。在人類中各人對某一刺激的感覺閾也不是相同的。即使在同一個人，在不同的身體條件時，或不同的情況下感覺閾也不是一樣的。神經衰弱病人因抑制減弱、興奮亢進，感覺閾下降，、別人不到的刺激,他可以感覺到。如身體內部的胃腸蠕動、血管舒縮或肌肉稍有生化變化,正常人是感覺不到的，但這種病人可以感覺到。因此，常常覺得這邊不舒服，那邊在跳動，好象病痛很多，弄得心神不定。門診時病人訴說頭痛、頭昏、頭脹、耳鳴、腰酸、背痛、胸痛、胸悶、關節痛、肌肉痛、胃痛、胃脹、喉頭阻塞感、腸內有股氣在沖、“心跳得慌”等等以及其他奇奇怪怪的盛覺，如果經過檢查，排除了器質性疾病，則都是這一類神經過敏所引起的。這類症狀的特點是，沒有器質性變化，病痛部位的分佈不一定符合解剖部位，且其位置常不固定而經常變換。如今天在左邊，明天在右邊。最重要的特點是，對這個地方越注意，興奮性就越提高，感覺閾就越下降，痛苦就越明顯，而當其他強烈興趣引開注意力的時候往往就會不覺痛苦。這種症狀常被診斷為“植物神經功能紊亂”，各位朋友應引起注意。
情緒不穩定缺乏忍耐性
內抑制幫助我們能冷靜地處理問題,遇事做到必要的忍耐和必要的等待,對各種刺激做出細緻的分析和鑒別等。神經衰弱病人內抑制減弱時往往性情急躁,很不耐煩,缺乏忍耐心,遇事不能耐心等待,到醫院看病時等侯就診的時間稍長,或工作上碰到不愉快的事情,都比別人顯得急躁、不耐煩和受不了,容易和人爭吵起來。常常為了小事情而非常懊惱、焦慮或大發脾氣,不能克制自己。碰到感動人的事馬上令熱淚盈眶不能自製；碰到氣惱的事情馬上臉色漲紅、全身震顫等等。
失眠和多夢
睡眠是人腦的休息，但不是絕對的休息，而是在進行著內部的重組、整頓和恢復。睡眠的實質是大腦皮質和皮質下部的廣泛的抑制，它由腦幹中特定的中樞進行調節，與大腦神經遞質的代謝和積貯有密切的關係。睡眠和人的意志有關，但又不受人的意志的絕對控制。
神經衰弱患者由於大腦皮質的內抑制機能減弱、興奮亢進，不易引起廣泛的抑制擴散，因此難以進入睡眠狀態。或者雖已引起抑制過程的擴散，但擴散的範圍不夠廣泛，所以睡眠不夠深沉，容易驚醒，或者睡眠的時間太短，習慣早醒，醒來之後不容易再唾了。
失眠也常發生于正常的人，其原因如，生活中發生了什麼特殊興奮或懊惱的事情、有事牽掛，心中不安、憂慮、煩躁、恐懼或是睡前太興奮了，在腦子裡產生了過分強烈的興奮灶,一時難以抑制下去（睡前看電影或玩遊戲等）或是睡眠的環境不好，太冷、太熱、太亮、吵鬧，或是換了新的環境，打亂了生活規律，延誤了睡眠時間而睡不著；或是身體上有什麼病，如胃腸病、某處疼痛等，有些人在睡眠時肚子餓了也會失眠。有的人半夜因某種原因而醒來，醒後他想利用時間考慮一些事情，於是越考慮越興奮就不想入睡了。生物的活動，都是有自然的節律的，人體的機能傾向於按一定的時間週期活動，這就是“生物鐘”現象。你如果今天這個時候很清醒，明天這個時候也會醒來。日子一久，就會成為習慣，要改變習慣就不那麼容易了。以上所說的都是屬於生理性的，並.不是病理現象，只要找出原因，注意改進，就能好轉，並不能算是神經衰弱。
神經衰弱是去除上述種種原因之後仍是頑固不能入睡，長期失眠後白天精神萎靡，頭痛腦脹，覺得很痛苦，到了晚上躺下去時憂慮緊張，急於想入睡，反而增加了精神負擔，更難於入睡了。於是，因失眠而焦慮、因焦慮而更失眠，互為因果，反復影響，病情似乎越來越重了。這就是神經衰弱的失眠症狀了。
很多人問，一夜睡幾小時才算是正常的睡眠呢?這是沒有一定的。一般說來，成人須睡7~8小時，嬰兒須睡16~18小時而三歲的兒童須睡12小時。但成人如睡不到7~8小時不一定就是失眠，因各人生理情況不同，所需睡眠時間差異甚大。有人睡7~8小時還不夠，有人睡5~6小時就足夠了。只要睡醒後能精力充沛，少睡幾小時也無所謂。許多有名的科學家和政治家，日夜操勞，睡眠時間都很少的，有的睡4~5小時就足夠了。大發明家愛迪生和大科學家愛因斯坦等都睡得很少。
多夢是怎麼回事呢?夢是當大腦皮質極大部分處於抑制狀態時，皮質下中樞和皮質中孤立的興奮點的粗糙的興奮活動，它們是以前生活經驗中留下的痕跡的再現，由於失去了大腦皮質正常的分析和糾正，可以活潑多變，荒誕離奇，但往往仍和本人的思想願望有所聯繫,所以有“日有所思,夜有所夢” 的說法。夢的內容和睡眠時感覺器官所感受的刺激也有關係。睡著時由體內或體外來的刺激傳到中樞神經往往被錯誤地感受著，與實際情況不相附合而幻成了夢境。例如當睡著時腳伸在被窩外而感覺冷時，就會夢見自己赤著雙腳在雪地裡走路,膀胱脹滿時可夢見在街上到處找廁所而找不到；鬧鐘響了，可夢見許多碗碟掉在地上的情景。身體的病痛也可在睡眠中反應出來。
很多病人訴述他們整夜都在做夢，這是不確實的。科學家做過實驗，發現睡眠分兩個時期，正相睡眠期(也叫輕度睡眠期或慢波睡眠期)和異相睡眠期(也叫反常睡眠期或快波睡眠期)。人睡覺時這兩種時期在互相輪換，每個週期約90一120分鐘，在八小時睡眠中共有5~6個週期。正相睡眠期是不會做夢的，只有在異相睡眠期才會有夢境。因此，整個晚上最多只能做5~6次短時間的夢，總的做夢時間只能有1~2小時，決不會整夜做夢的。如果此人在異相睡眠時(即有夢境時)被驚醒，他就能清晰地回憶自己的夢境。如果做夢後不在當時被驚醒，隨著睡眠週期的轉換，逐漸進入正相睡眠，而夢境就不能再被記憶了。因此，人如果經常被惡夢、或身體不適或皮質特殊警戒點（如牽記著一件事情）所驚醒，他就會多次有夢的記憶，就會覺得夢特別多。如果此人整夜睡眠很好，睡眠週期自然變換，而清晨也是從正相睡眠中醒來的，自然就覺得沒有什麼夢了。
做夢是件極普通的事，不論健康人、生病人,不論大人，小孩都會做夢，只是有的人不去注意它，醒來就忘掉了，而有的人很注意它，醒來後有意識地進行回憶，於是夢境就更清醒了。這些都是生理現象，用不著擔心，如果身體或精神上有什麼病痛，這些病痛可經常對大腦皮質有不良刺激，或者心裡經常在憂慮某個事情，憂鬱的情緒經常縈回在腦際，很容易幻成惡夢、慌夢而致半夜驚醒。
注意力不集中和記憶力減退
由於興奮亢進和消耗過度,很多活動不能持久,容易疲勞。特別在腦力勞動時表現得更明顯。複習功課時思想很容易開小差。這是因為，第一，病人消耗亢進，易於疲勞，學習和工作在皮質的興奮性不夠強烈；因為興奮力量不夠強，在皮質引起的負誘導也就不深，外界來的輕微刺激就可在大腦皮 質引起新的興奮灶，同原來的興奮灶相競爭，使之不能專心學習。其次，他們的注意力和記憶障礙常常具有明顯的內容選擇性，他們的注意力常常圍繞在自己的病情和幾件特別引起自己煩惱的事情上，因此造成對工作和學習的注意力不夠集中。因注意力不集中而繼發性地使記憶力減退，工作和學習的效率顯著降低。但是病人對於他的病的不利解釋都能記得很清楚，甚至有時達到強迫思考，不易擺脫的地步。這是因為他經常考慮自己的病，疾病在他腦子的相應皮質區已經成為興奮灶，負誘導抑制了對其他事物的注意。
植物神經功能紊亂
植物性神經是管理身體內臟、血管、腺體等運動的，如心眺、呼吸、胃腸蠕動、血管收縮或舒張、排泄大小便、出汗、性機能等籌。它們都是受大腦皮質及皮質下中樞的領導的，在大腦皮質興奮和抑制失卻平衡的時候，植物性神經系統的功能也會紊亂。在病的各個階段都可以出現植物性神經系統的症狀，症狀可多種多樣，性質可千變萬化，有興奮增強症狀，有抑制症狀。如血管舒縮機能失調時，可產生頭痛、肢體痛、臉色一時發紅一時發白等；胃腸消化運動失常，可致消化不良、胃痛、胃脹、便秘、腹瀉等等；很多病人輕度運動後，或感情稍有激動時，就發生心跳過速、氣喘胸悶；有的病人常有臉色改變、自覺熱氣上沖、出汗、口幹、手足發冷等症狀；另有些病人有皮膚劃痕症(在皮膚上劃一下就顯出一條紅色隆起的線路)；還有許多病人有性機能障礙，如遺精、陽萎、早洩、月經失調等。這些症狀往往使病人很苦惱，誤以為有了嚴重的器質性疾痛，實際上不過是個植物神經功能紊亂而已。
神經衰弱的病理惡性循環
上述因興奮亢進和消耗亢進或植物性神經失調所產生的例如頭痛、失眠、消化不良、性機能改變、心跳等種種症狀擾亂病人的生活，並使病人深感不安，認為自己患了難治的嚴重疾病，因而焦慮、恐懼、緊張、甚至產生悲觀消極情緒，痛苦萬分。這樣加重了神經系統的負擔，會使神經更加“衰弱”，而使症狀更加增加和嚴重起來。神經衰弱病人對於身體的症狀，如頭怎麼痛、心怎麼跳、胃怎麼不適等非常注意，經常在腦子裡想它，在仔細地體味它，於是使相應區域更加興奮，感覺閾更加下降，症狀越來越明顯，越來越嚴重。這些，就是神經衰弱的“病理惡性循環”很多病人原來起病時的原因早就不存在了，就是由於這個迴圈，把神經衰弱發展起來和維持下去的，致使雖然用盡良藥也頑固不能治癒。如有的人開始只是因為某種原因而偶然失眠一、二夜，但此人異常緊張，誤以為患了病，每晚睡下去前都非常害怕，怕“今夜是否又要失眠”硬縮著身子，閉上眼睛，等待人睡，焦急地聽著時鐘聲“的搭、的搭”地走過去。越是焦急越睡不著，越睡不著越焦急。這樣幾天睡不好,當然頭痛、頭暈、心跳、消化不良等症狀陸續出來了，病人當然更擔憂。於是漸漸地成為一個典型的經衰弱的病人而且越來越嚴重了。不打斷這個迴圈是不能挺病治好的。
易感的個性+心理社會因素-------神經衰弱------頭痛、失眠等症狀出現，工作學習效率下降------恐懼、緊張、焦慮不安........------易感的個性+心理社會因素
神經衰弱會發展成重精神病
神經衰弱雖然被稱做輕精神病，但它和重精神病（如精神分裂症、躁狂抑鬱症等）不是同一種病，一種疾病是不會轉受成另一種性質不同的疾病的。例如患了瘧疾，瘧疾就是瘧疾，它不會轉變成肺炎。每一種病各有其獨特的病原和發病機制，不會互相轉變。當然，患了某種病以後，產生合併症是可能的，一個人同時患兩種病或三種病的也有。但患了神經衰弱之後是不是比較容易再得重精神病呢?並非如此，神經衰弱和重精神病在病原和發病機制等方面是完全不同的，神經衰弱本身也不是某種重精神病的原因，所以神經衰弱病人並不比一般人容易得重精神病。所以，我們大可不必為此而擔心。
能使神經細胞得到休息，積蓄能量，調整內部。因此，在一般情況下，強的興奮能使興奮過後的抑制加深；深度的抑制能使抑制過後的興奮加強。抑制分為兩種，一種是被動的地抑制，是先天來就會的；另一種是主動地抑制，是靠後天的訓練而成的。
被動的抑制又可分為兩種，一種叫外抑制，另一種叫超限抑制。
外抑制就是外來的較大的興奮可以抑制腦子原來的興奮區域。例如一個人在看書時，如果外面發生了很大的嘈雜聲音，那麼，這個人就會看不進書而很自然地去聽聲音，這就是原來看書的區城產生了外抑制。身體的許多小痛苦常常是“日輕夜重”的，如瘡癤痛、傷口痛往往白天不覺得什麼，到夜深人靜時隱隱作痛了，這是因為白天有很多干擾(如工作、會客等)這些興奮灶比小病痛的興奮灶強烈，它們抑制了小病痛的興奮灶。到了晚上，外界的刺激小了，小痛苦的興奮灶相對地占了優勢，於是興奮就增強起來，使人感覺到了。
什麼是超限抑制呢？ 在一般情況下，刺激增強反應也會增強。但是大腦皮質按受刺激的能力是有一定限度的，如果刺激過分強烈，超過了神經細胞所能接受的限度；或者刺激雖不甚強烈，但作用的時間過分長，也會超過神經細胞所能忍受的限度。神經細胞接受刺激超過了它所能忍受的限度時，不但不產生應有的興奮反應，反而轉為抑制反應了。例如一個人突然聽到意外的很壞的消息時會變得“發呆”，對周圍任何事物都看不見、聽不到了；或者甚至全身發軟，昏倒過去了。這就是刺激過強會產生超限抑制的典型。再譬如，一個人做了一整夜的功課，到早晨還想再做幾個習題，但腦子卻不聽使喚，無論如何想不下去了，這也是超限抑制。
主動的抑制也叫內抑制。是大腦皮質細胞主動地變為抑制狀態，是要經過後天訓練才能學會的。如人看見好吃的東西，本來很想吃，唾液分泌會自動增加，但如果知道這是屬於別人的東西，自己不能去吃的，就不會想吃，也不會分泌唾液了。這就是內抑制抑制了條件反射的食物反應了。又如人碰到了一 件生氣的事情，本來要大發脾氣，但考慮到對團結、對工作不利等原因，而忍住了氣憤，不發脾氣了，這也是內抑制。人的涵養、忍耐心和克制自己的能力，都是後天訓練起來的內抑制的作用。文明和禮貌都需要內抑制來維持，人類越文明、越有修養就是內抑制越發達。粗暴和野蠻是內抑制欠缺的表現。一些朋友說時常會無法克制因“忍無可忍”而大發脾氣，這也是內抑制不夠完善的表現。
非條件反射和條件反射
什麼是反射?反射是刺激作用於神經系統引起反應的活動。一方面是刺激，另一方面是反應。中間是神經的聯繫活動。人們的一切活動(包括軀體活動和心理活動)都是神經系統對刺激做出的反應，也就是說，都是反射活動，都符合：“刺激——神經聯繫——反應”這個反射過程的公式的。
刺激有從外部環境來的，就是由感覺器官，如眼、耳等所感受的光線和聲音等；有從身體內部來的，例如饑餓了、渴了、想小便了等等，稱做本體刺激。刺激首先作用於人體的感覺器官上，產生神經衝動，然後沿著一定的末梢神經傳入中樞神經，通過中樞神經的聯繫作用，又產生新的衝動，再傳到能起反應的器官，產生反應。例如我們把食物放在嘴裡，食物刺激了味覺器官，由傳入神經傳到中樞，經過中樞神經的互相聯繫之後引起唾液分泌，這就是一個反射。
反射有兩種，一種是“非條件反射”一種是“條件反射”非條件反射是我們生下來就有的、是先天的、用不著特殊訓練就有的反射。上面所說的把食物放在嘴裡就引起唾液分泌的反射，就是非條件反射。此外，如手碰到火灼時會立刻縮回，有物觸著鼻孔就要打噴嚏，灰塵飛入眼睛就會流眼淚等，都是非條件反射。
條件反射是必須經討多次學習訓練才形成的反射。例如我們把食物喂狗，喂了好多次之後，用不著等食物進入狗嘴裡才分泌唾液，只要狗一看到這食物，就有睡液的分泌了。這是因為狗每次吃食物的時候，一方面是食物對於昧覺器官的刺激，直接引起非條件反射的分泌,另一方面是食物的樣子對視覺器官也有刺激作用。這兩種刺激——味覺刺激和視覺刺激在大腦皮質裡結合起來，建立了新的、暫時的聯繫，使視覺刺激也熊引起唾液的分泌了。這樣,食物的樣子就成了食物的信號，狗每次吃食物時，食物還沒有到嘴裡，就先看到食物的信號——食物的樣子，結果這種信號就產生了作用，引起唾液的分泌。這種由信號引起的反射，就叫做條件反射。
此外，任何同食物或唾液分泌毫無關係的刺激，在一定條件下也可成為食物的信號，引起唾液分泌。例如把狗關在較黑的環境裡，每次餵食之前都先開亮電燈再餵食，這樣多次之後，狗只要看到電燈亮了，不管食物有沒有送到，都會分泌唾液。因為“亮電燈”已成為食物的信號了。接受電燈光感覺的相應的大腦皮質區域已經和管理分泌唾液的區域產生了“暫時性的聯繫”了。
梅子是很酸的，吃到嘴裡會引起非條件反射而分泌大量唾液。曾經吃過梅子的人看到梅子就會引起條件反射而分泌唾液。所謂“望梅止渴”，就是因為他腦子裡的看見梅子樣子的區域和管理分泌唾液的區域暫時聯繫起來了。一個從來沒有吃過梅子和從來沒有人告訴過他梅子是酸的人，是決不會因看見了綠色的顆粒而分泌唾液的。因此，條件反射是在非條件反射的基礎上，經過後天學習而獲得的。在舊的條件反射的基礎上，還可以不斷建立新的條件反射，即在原來聯繫的基礎上還可不斷建立新的聯繫。條件反射形成過程也就是學習過程。條件反射建立得越多，人的經驗就越豐富，行為就越複雜多樣，大腦就越發達。隨著生活經驗和科學知識的日益豐富，條件反射可以發展到無窮無盡。
第一信號系統和第 二 信號系統
由客觀現實的事物直接作用於我們的感覺器官而引起神經反射，這客觀現實事物就是“信號”，屬“第一信號系統”。例如上述例子中的“狗的食物的樣子”“梅子的樣子”都屬第一信號系統。第一信號系統是人和動物都有的。但是，人在集體勞動中創造了語言和文字，語言和文字可代替實物成為“信號的信號”而形成條件反射。它們叫做“第二信號系統”。例如人不必真的看見食物或看見梅子才分泌唾液，人只要聽見說“吃梅子”、“吃飯”、“吃紅燒肉”等話就能分泌唾液，或看見街上點心店的招牌也能分泌唾液。當然，人的條件反射摻雜著心理的和社會的因素，不是單純的本能欲望所驅使，而且第二信號又比第一信號可以更概括更抽象，所以人的條件反射比動物的條件反射複雜得多、豐富得多。它形成了人類所特有的複雜的思維活動。
由於第二信號系統可以成為信號的信號產生條件反射影響人的機體活動，因此，人患病時症狀的輕重常受第二信號系統的影響而改變。人的第二信號系統的刺激有時可以作為“致病因數”引起人們發病； 有時也可以作為“治病因數”，對健康有利。例如有位病人常患頭痛，有人對他說：“可能是腦子裡長瘤子，這是很嚴重的病”。 這位病人聽了之後白天黑夜老是想著腦子裡長著瘤子，感到非常恐懼，搞得終日坐立不安，飯也吃不下，覺也睡不著，並且頭痛更加厲害了，體重也很快地減輕下去，變得好象重病的樣子。後來經過醫院醫生徹底檢查，證明並沒有腦瘤，那個醫生肯定地對他說“你腦子裡絕對沒有長瘤子。”這樣，這位病人就很快地好起來了。頭也不痛了，飯也能吃了，很愉快地照常工作去了。
人體是個統一完整的機
人體是個統一而又完整的機體，所有的細胞、組織、器官、體液（即血液、淋巴液、組織液、內分泌液等等 )都是彼此緊密地聯繫著和相關著的。身體任何一部分的活動都與其他部分的活動相關聯。神經系統聯繫著一切器官和組織。
人體的疾病，雖然往往在某一器官裡表現得最明顯，但應當把它看成全身性的病變，看做整體疾病的局部表現。例如，普通的傷風，要流鼻涕，鼻子阻塞不通氣，似乎這病就是鼻子裡的病，而實際上是全身性的病，它不過是在鼻子方面表現得最明顯而已。所以我們治療疾病，不能僅僅治療某個病象表現得最明顯的器官，而必須對整個病體進行治療。否則“頭痛醫頭、腳痛醫腳”不從整體上去考慮，病是不易治好的。對神經衰弱自然也是這樣，光治療失眠、頭痛是難於奏效的。
身體的任何部分患病都能影響大腦皮質的功能，並通過大腦皮質再影響到全身各處。同時大腦皮質功能失調，也能影響身體的任何器官的功能。
內外環境的統一
在正常情況下，大腦不斷接受外界事物的刺激，同時也不斷接受來自內臟各部分活動變化的刺激。這些來自內外環境的刺激，經過大腦皮質的綜合分析後，將它們統一起來發出一定的興奮，指令軀體作出相應的反應，調節內臟進行相適應的活動，求得內外環境的統一，以儘量保護身體健康。例如，環境變冷了，皮膚毛細血管就收縮而控制散熱，環境變熱了就出汗散熱；遇到危險或緊張的時侯心跳加快而有力，見到美味食物腸胃蠕動活躍，唾液分泌增加；悲傷優慮時消化吸收機能減退等等。人體不但受理化的、生物的因素所影響，也受心理---社會因素所制約，心理-社會因素有時在疾病的發生、發展上起很大的作用。外環境安適，精神愉快，心情舒暢，能安撫神經，使各種功能協調，處境惡劣，精神創傷刺激神經系統的同時也會擾亂全身各個系統的正常功能。任何疾病都與精神因素和外環境有一定聯繫，其中神經衰弱、胃潰瘍、高血壓、冠心病、癔病、哮喘、青光眼等病表現特別明顯。
神經衰弱是神經功能的暫時障礙
人體各種機能活動強度是有一定限度的,當活動強度超出了其能耐受的限度時，就會引起“疲勞”而影響功能。神經系統也是這樣，如果因為前面所述種種原因而使神經負擔過度緊張，也會發生“疲勞”而致“弱”。神經衰弱是大腦神經功能的興奮和抑制的失調，目前科學還沒有發現它在神經解剖上有明顯的器質性變化，因此屬於“功能性”疾病一類。但是，神經衰弱並不是單純的因過度緊張等原因而引起“衰弱”，而是和患者的性格和神經類型有極大的關係。同樣的原因作用在某些人身上不會致病而作用在另一些性格不同的人身上卻可以造成嚴重的神經衰弱。原因去除後，同樣的休養條件，有些人很快痊癒有些人卻多疑善感而反復遷延不愈。
這種病多發生在思想顧慮較多，神經類型以弱型或強而不均衡型為多。思想比較單純的人少見，性格開朗、遇事豁達、樂觀、沉著、意志堅強的人比較少見，這樣的人即使罹患也容易治癒。
根據巴甫洛夫實驗性神經官能症的理論，神經衰弱和症狀出現的機理，可解釋為如下的過程：
1..內抑制過程減弱，興奮過程相對地亢進 因為內抑制是發育史上最“年輕”的功能，最年輕的功能總是比較脆弱的，所以最先受到影響而減弱。
內抑制有什麼作用呢？ 它能調節大腦皮質中興奮活動的傳播；能緩和神經細胞對刺激所起的反應的強度和速度；在興奮之後，它能加快神經細胞的恢復和使能量積貯。內抑制減 弱之後首先出現相對的“興奮亢進”的症狀。就是興奮活動病理地增強，神經過敏，小刺激引起大反應，而且興奮之後還不容易轉為抑制。病人表現為失眠、性情急躁、愛發脾氣等,神經細胞的能量消耗就超過正常人。
2.興奮過程也減弱 內抑制過程減弱後，如果沒有及時正確處理和好轉，可漸進入神經衰弱的第二階段，就是興奮活動也開始衰弱了。這時大腦皮質的反應性更高，非常容易反應也非常容易疲勞。外界有一點輕微的刺激就很容易引起興奮，但興奮很短暫，很快就疲勞了。注意力不集中，記憶力減退更明顯，工作效率更降低.。
3.保護性抑制出現 在大腦皮質抑制過程衰退的情況下，神經細胞處於極容易興奮的狀態中，這樣，神經細胞就很容易發生過度的損耗，為了避免過度損耗，大腦皮質可產生廣泛的抑制狀態；以保護神經細胞免受過度的耗損。在出現保護性抑制後，大腦皮質的反應性就變得很低了，對身體內外來的刺激不是很快地引起反應了。這時病人顯得全身乏力，非常疲倦，對外界的種種現象都不感覺興趣，各種刺激對於他來說，都成為過度強烈的刺激。病人往往軟綿綿地躺在床上，一點沒有勁，懶於言語，不喜歡和別人交往，一切都使他疲倦厭煩。同時消化力也減退，可致食欲不振，臉色蒼白，身體消瘦，好象有重病的樣子。這是神經衰弱的病理過程的第三階段。
但是上述三個階段往往不是分得很清楚的，由於病人的性格和病因的不同，可能某一階段特別長久，而其他階段可以不出現，或只有一點痕跡。例如病人的性格本來就是急躁好爭執，易生氣的，可長久停留在第一階段中；如病人的性格是抑鬱、不愛活動、常向壞的方面想的，可以較快地發生第三階段的症狀。
對內外刺激的敏感
由於興奮亢進，此時病人的感覺閾下降。什麼是“感覺閾”呢?就是我們身體所能感覺到的最低限度的刺激強度。在我們身體的內部和外部，經常有不少刺激在發生著，通常這許多刺激並不是全部都可以由我們的感覺器官感受到的。如果刺激的強度太低了，我們就感受不到，必須刺激的強度達到一定的程度時才可被感受到。這種能使我們感受到的最低的刺激強度，叫做“感覺閾”如：空氣中常有某些氣味，我們普通人是嗅不出來的，所以不覺得它的存在，因為這氣昧太弱了，而在狗卻往往能嗅得到。如果氣味比較濃了，我們也能嗅得出來。剛好能使我們嗅得到的氣昧的強度，就是我們嗅得到的“感覺閾”。當氣味沒有達到這一定濃度時，狗已能嗅出來了。這表示狗的嗅覺的“感覺閾”比人類低。在人類中各人對某一刺激的感覺閾也不是相同的。即使在同一個人，在不同的身體條件時，或不同的情況下感覺閾也不是一樣的。神經衰弱病人因抑制減弱、興奮亢進，感覺閾下降，、別人不到的刺激,他可以感覺到。如身體內部的胃腸蠕動、血管舒縮或肌肉稍有生化變化,正常人是感覺不到的，但這種病人可以感覺到。因此，常常覺得這邊不舒服，那邊在跳動，好象病痛很多，弄得心神不定。門診時病人訴說頭痛、頭昏、頭脹、耳鳴、腰酸、背痛、胸痛、胸悶、關節痛、肌肉痛、胃痛、胃脹、喉頭阻塞感、腸內有股氣在沖、“心跳得慌”等等以及其他奇奇怪怪的盛覺，如果經過檢查，排除了器質性疾病，則都是這一類神經過敏所引起的。這類症狀的特點是，沒有器質性變化，病痛部位的分佈不一定符合解剖部位，且其位置常不固定而經常變換。如今天在左邊，明天在右邊。最重要的特點是，對這個地方越注意，興奮性就越提高，感覺閾就越下降，痛苦就越明顯，而當其他強烈興趣引開注意力的時候往往就會不覺痛苦。這種症狀常被診斷為“植物神經功能紊亂”，各位朋友應引起注意。
情緒不穩定缺乏忍耐性
內抑制幫助我們能冷靜地處理問題,遇事做到必要的忍耐和必要的等待,對各種刺激做出細緻的分析和鑒別等。神經衰弱病人內抑制減弱時往往性情急躁,很不耐煩,缺乏忍耐心,遇事不能耐心等待,到醫院看病時等侯就診的時間稍長,或工作上碰到不愉快的事情,都比別人顯得急躁、不耐煩和受不了,容易和人爭吵起來。常常為了小事情而非常懊惱、焦慮或大發脾氣,不能克制自己。碰到感動人的事馬上令熱淚盈眶不能自製；碰到氣惱的事情馬上臉色漲紅、全身震顫等等。
失眠和多夢
睡眠是人腦的休息，但不是絕對的休息，而是在進行著內部的重組、整頓和恢復。睡眠的實質是大腦皮質和皮質下部的廣泛的抑制，它由腦幹中特定的中樞進行調節，與大腦神經遞質的代謝和積貯有密切的關係。睡眠和人的意志有關，但又不受人的意志的絕對控制。
神經衰弱患者由於大腦皮質的內抑制機能減弱、興奮亢進，不易引起廣泛的抑制擴散，因此難以進入睡眠狀態。或者雖已引起抑制過程的擴散，但擴散的範圍不夠廣泛，所以睡眠不夠深沉，容易驚醒，或者睡眠的時間太短，習慣早醒，醒來之後不容易再唾了。
失眠也常發生于正常的人，其原因如，生活中發生了什麼特殊興奮或懊惱的事情、有事牽掛，心中不安、憂慮、煩躁、恐懼或是睡前太興奮了，在腦子裡產生了過分強烈的興奮灶,一時難以抑制下去（睡前看電影或玩遊戲等）或是睡眠的環境不好，太冷、太熱、太亮、吵鬧，或是換了新的環境，打亂了生活規律，延誤了睡眠時間而睡不著；或是身體上有什麼病，如胃腸病、某處疼痛等，有些人在睡眠時肚子餓了也會失眠。有的人半夜因某種原因而醒來，醒後他想利用時間考慮一些事情，於是越考慮越興奮就不想入睡了。生物的活動，都是有自然的節律的，人體的機能傾向於按一定的時間週期活動，這就是“生物鐘”現象。你如果今天這個時候很清醒，明天這個時候也會醒來。日子一久，就會成為習慣，要改變習慣就不那麼容易了。以上所說的都是屬於生理性的，並.不是病理現象，只要找出原因，注意改進，就能好轉，並不能算是神經衰弱。
神經衰弱是去除上述種種原因之後仍是頑固不能入睡，長期失眠後白天精神萎靡，頭痛腦脹，覺得很痛苦，到了晚上躺下去時憂慮緊張，急於想入睡，反而增加了精神負擔，更難於入睡了。於是，因失眠而焦慮、因焦慮而更失眠，互為因果，反復影響，病情似乎越來越重了。這就是神經衰弱的失眠症狀了。
很多人問，一夜睡幾小時才算是正常的睡眠呢?這是沒有一定的。一般說來，成人須睡7~8小時，嬰兒須睡16~18小時而三歲的兒童須睡12小時。但成人如睡不到7~8小時不一定就是失眠，因各人生理情況不同，所需睡眠時間差異甚大。有人睡7~8小時還不夠，有人睡5~6小時就足夠了。只要睡醒後能精力充沛，少睡幾小時也無所謂。許多有名的科學家和政治家，日夜操勞，睡眠時間都很少的，有的睡4~5小時就足夠了。大發明家愛迪生和大科學家愛因斯坦等都睡得很少。
多夢是怎麼回事呢?夢是當大腦皮質極大部分處於抑制狀態時，皮質下中樞和皮質中孤立的興奮點的粗糙的興奮活動，它們是以前生活經驗中留下的痕跡的再現，由於失去了大腦皮質正常的分析和糾正，可以活潑多變，荒誕離奇，但往往仍和本人的思想願望有所聯繫,所以有“日有所思,夜有所夢” 的說法。夢的內容和睡眠時感覺器官所感受的刺激也有關係。睡著時由體內或體外來的刺激傳到中樞神經往往被錯誤地感受著，與實際情況不相附合而幻成了夢境。例如當睡著時腳伸在被窩外而感覺冷時，就會夢見自己赤著雙腳在雪地裡走路,膀胱脹滿時可夢見在街上到處找廁所而找不到；鬧鐘響了，可夢見許多碗碟掉在地上的情景。身體的病痛也可在睡眠中反應出來。
很多病人訴述他們整夜都在做夢，這是不確實的。科學家做過實驗，發現睡眠分兩個時期，正相睡眠期(也叫輕度睡眠期或慢波睡眠期)和異相睡眠期(也叫反常睡眠期或快波睡眠期)。人睡覺時這兩種時期在互相輪換，每個週期約90一120分鐘，在八小時睡眠中共有5~6個週期。正相睡眠期是不會做夢的，只有在異相睡眠期才會有夢境。因此，整個晚上最多只能做5~6次短時間的夢，總的做夢時間只能有1~2小時，決不會整夜做夢的。如果此人在異相睡眠時(即有夢境時)被驚醒，他就能清晰地回憶自己的夢境。如果做夢後不在當時被驚醒，隨著睡眠週期的轉換，逐漸進入正相睡眠，而夢境就不能再被記憶了。因此，人如果經常被惡夢、或身體不適或皮質特殊警戒點（如牽記著一件事情）所驚醒，他就會多次有夢的記憶，就會覺得夢特別多。如果此人整夜睡眠很好，睡眠週期自然變換，而清晨也是從正相睡眠中醒來的，自然就覺得沒有什麼夢了。
做夢是件極普通的事，不論健康人、生病人,不論大人，小孩都會做夢，只是有的人不去注意它，醒來就忘掉了，而有的人很注意它，醒來後有意識地進行回憶，於是夢境就更清醒了。這些都是生理現象，用不著擔心，如果身體或精神上有什麼病痛，這些病痛可經常對大腦皮質有不良刺激，或者心裡經常在憂慮某個事情，憂鬱的情緒經常縈回在腦際，很容易幻成惡夢、慌夢而致半夜驚醒。
注意力不集中和記憶力減退
由於興奮亢進和消耗過度,很多活動不能持久,容易疲勞。特別在腦力勞動時表現得更明顯。複習功課時思想很容易開小差。這是因為，第一，病人消耗亢進，易於疲勞，學習和工作在皮質的興奮性不夠強烈；因為興奮力量不夠強，在皮質引起的負誘導也就不深，外界來的輕微刺激就可在大腦皮 質引起新的興奮灶，同原來的興奮灶相競爭，使之不能專心學習。其次，他們的注意力和記憶障礙常常具有明顯的內容選擇性，他們的注意力常常圍繞在自己的病情和幾件特別引起自己煩惱的事情上，因此造成對工作和學習的注意力不夠集中。因注意力不集中而繼發性地使記憶力減退，工作和學習的效率顯著降低。但是病人對於他的病的不利解釋都能記得很清楚，甚至有時達到強迫思考，不易擺脫的地步。這是因為他經常考慮自己的病，疾病在他腦子的相應皮質區已經成為興奮灶，負誘導抑制了對其他事物的注意。
植物神經功能紊亂
植物性神經是管理身體內臟、血管、腺體等運動的，如心眺、呼吸、胃腸蠕動、血管收縮或舒張、排泄大小便、出汗、性機能等籌。它們都是受大腦皮質及皮質下中樞的領導的，在大腦皮質興奮和抑制失卻平衡的時候，植物性神經系統的功能也會紊亂。在病的各個階段都可以出現植物性神經系統的症狀，症狀可多種多樣，性質可千變萬化，有興奮增強症狀，有抑制症狀。如血管舒縮機能失調時，可產生頭痛、肢體痛、臉色一時發紅一時發白等；胃腸消化運動失常，可致消化不良、胃痛、胃脹、便秘、腹瀉等等；很多病人輕度運動後，或感情稍有激動時，就發生心跳過速、氣喘胸悶；有的病人常有臉色改變、自覺熱氣上沖、出汗、口幹、手足發冷等症狀；另有些病人有皮膚劃痕症(在皮膚上劃一下就顯出一條紅色隆起的線路)；還有許多病人有性機能障礙，如遺精、陽萎、早洩、月經失調等。這些症狀往往使病人很苦惱，誤以為有了嚴重的器質性疾痛，實際上不過是個植物神經功能紊亂而已。
神經衰弱的病理惡性循環
上述因興奮亢進和消耗亢進或植物性神經失調所產生的例如頭痛、失眠、消化不良、性機能改變、心跳等種種症狀擾亂病人的生活，並使病人深感不安，認為自己患了難治的嚴重疾病，因而焦慮、恐懼、緊張、甚至產生悲觀消極情緒，痛苦萬分。這樣加重了神經系統的負擔，會使神經更加“衰弱”，而使症狀更加增加和嚴重起來。神經衰弱病人對於身體的症狀，如頭怎麼痛、心怎麼跳、胃怎麼不適等非常注意，經常在腦子裡想它，在仔細地體味它，於是使相應區域更加興奮，感覺閾更加下降，症狀越來越明顯，越來越嚴重。這些，就是神經衰弱的“病理惡性循環”很多病人原來起病時的原因早就不存在了，就是由於這個迴圈，把神經衰弱發展起來和維持下去的，致使雖然用盡良藥也頑固不能治癒。如有的人開始只是因為某種原因而偶然失眠一、二夜，但此人異常緊張，誤以為患了病，每晚睡下去前都非常害怕，怕“今夜是否又要失眠”硬縮著身子，閉上眼睛，等待人睡，焦急地聽著時鐘聲“的搭、的搭”地走過去。越是焦急越睡不著，越睡不著越焦急。這樣幾天睡不好,當然頭痛、頭暈、心跳、消化不良等症狀陸續出來了，病人當然更擔憂。於是漸漸地成為一個典型的經衰弱的病人而且越來越嚴重了。不打斷這個迴圈是不能挺病治好的。
易感的個性+心理社會因素-------神經衰弱------頭痛、失眠等症狀出現，工作學習效率下降------恐懼、緊張、焦慮不安........------易感的個性+心理社會因素
神經衰弱會發展成重精神病
神經衰弱雖然被稱做輕精神病，但它和重精神病（如精神分裂症、躁狂抑鬱症等）不是同一種病，一種疾病是不會轉受成另一種性質不同的疾病的。例如患了瘧疾，瘧疾就是瘧疾，它不會轉變成肺炎。每一種病各有其獨特的病原和發病機制，不會互相轉變。當然，患了某種病以後，產生合併症是可能的，一個人同時患兩種病或三種病的也有。但患了神經衰弱之後是不是比較容易再得重精神病呢?並非如此，神經衰弱和重精神病在病原和發病機制等方面是完全不同的，神經衰弱本身也不是某種重精神病的原因，所以神經衰弱病人並不比一般人容易得重精神病。所以，我們大可不必為此而擔心。