原來， 北京城的輪廓線是城牆， 還有城牆外面的護城河。 現在， 城牆不復存在， 護城河卻還在， 雖然已不完整。
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東西走向的殘存護城河依然是北京城的最基本的輪廓線，
有趣的是， 最北邊的元代土城護城河像額部的髮際線， 德勝門安定門一線的明清北城牆的護城河像眼線， 南邊的廣安門、右安門、永定門、左安門、廣渠門一線的外城城牆的護城河像下頜線， 完全可以構成一張臉的輪廓線。 中間的紫禁城護城河是鼻子的輪廓線， 天安門前面的金水河是嘴線。 很巧妙的一幅圖案。
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北京城的地勢完全符合古人“依山傍水”的築都原則。 傍的那水便是蘆溝橋跨過的古桑乾河。 後來郭守敬將西山諸泉彙集於甕山泊， 然後又引入積水潭內， 外通護城河， 內通六海， 最後總納于通惠河， 和北運河相連。 它是一套完整的水系。 這套歷史上人工開挖的水系極為珍貴。 它的基本格局目前大體保存完好。 由於它是按設計開挖的， 所以佈局極規則， 具有鮮明的嚴格的圖案性， 體現了中國人的聰明才智。
——舒乙《我愛北京》