地震對於生活在今天的人們來說, 並不陌生。 1976年發生的唐山大地震過去僅僅31年, 而2008年發生的汶川大地震距今則10年都還沒到。
對於地震的認識, 可能我們今人要比古人豐富得多, 但在地震的危害上, 古人和今人卻相差不多。
中國史料上有記載的8級以上地震, 最初發生於元朝時期。 元大德七年即西元1303年9月17日, 山西洪洞趙城曾發生8級以上地震。 史料記載說:房屋全部倒塌, 甚至一些地方的山川地貌徹底改變, 無法辨識最初的模樣。 還記載說:這場地震中有將近20萬死亡。 目前在當年的地震災區山西, 還保留著有關這場地震的碑文石刻, 傳承記載。
而中國有記載的歷史上震級最高、死亡最大的地震, 發生在明朝嘉靖年間, 震中是現在的陝西華縣。 明嘉靖三十四年即西元1556年1月23日, 陝西華縣發生了超過8級的大地震。 後世的相關專家, 根據史料上對於這場地震的過程和後果的記載估測, 震級應該達到8.5級。
有關這場大地震, 比較詳細的記載出自《明史》。 明史記載:嘉靖三十四年十二月壬寅, 陝西、山西、河南三地發生地震。 聲音如雷。
這次地震的震中在陝西華縣, 陝西、河南、山西三省全部受災,
華縣地震之所以造成如此大的災害, 主要因素是時間長。 初次地震發生後, 接下來的三年中餘震不斷, 並且經常發生震級較大的餘震, 直到距離初次地震發生五年之後餘震才完全平息。 當年一個名叫秦可的官員曾親歷華縣地震, 後來他在《地震記》中寫道:受災人數, 潼蒲之死者十七, 同華之死者十六, 渭南之死者十五, 其它州縣, 則以地之所剝剔、近遠分深淺矣。 什麼是“十七”?也即是十分之七的意思。
華縣大地震發生前,曾出現奇怪的預兆。《隆慶·華州志》記載:陝西華縣大地震發生前八小時左右,震中所在的華縣等地曾出現因地殼運動導致很多人發生頭暈的現象。另外,某些地方還出現地中透光的奇特現象,也就是地下冒出火光或者火焰,而這正是地殼運動的典型現象。然而雖有預兆,當時的人們可能也有應對的準備和經驗,但面對如此大範圍、高強度的地震,先民們沒法躲過去,致死83萬人。
華縣大地震發生前,曾出現奇怪的預兆。《隆慶·華州志》記載:陝西華縣大地震發生前八小時左右,震中所在的華縣等地曾出現因地殼運動導致很多人發生頭暈的現象。另外,某些地方還出現地中透光的奇特現象,也就是地下冒出火光或者火焰,而這正是地殼運動的典型現象。然而雖有預兆,當時的人們可能也有應對的準備和經驗,但面對如此大範圍、高強度的地震,先民們沒法躲過去,致死83萬人。