自漢武帝設置了五經博士以來， 五經（詩、書、禮、易、春秋）便成為了漢唐經學的主題， 而明代理學大家朱熹將五經改為“四書五經”， 將重心從“五經”轉向了“四書”， 四書即《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》。
大思想家：朱熹
朱熹生於南宋年代， 是繼孔子和孟子以來中國歷史上最偉大的思想家、新儒學的集大成者。 他早年研究和講授儒學為主， 後來跟隨李侗學習程學， 後人稱之為理學。 朱熹理學思想對包括朝鮮、日本和歐洲在內諸多國家都產生了深遠的影響。 西方漢學家認為， 朱熹對儒教世界的影響， 可以與湯瑪斯·阿奎對基督教世界的影響相提並論。
朱熹一生著書立學， 其著作也極為豐富， 《四書集注》等十幾種著作大多流傳了下來。 還創辦了包括白鹿洞書院、嶽麓書院等培養了大批理學家。 朱熹對社會最大的影響， 並非是其深奧的哲理， 而是通俗的儒學教化， 他把《大學》中的名言“格物致知，
他的理學思想甚至規範了人們的日常行為， 包括說話、讀書、禮儀等的行為規範， 按照朱熹的邏輯， 如果連日常生活細節的良好習慣都難以養成的人， 就沒有資格治國平天下。
在中國歷史上， 受儒家文化倫理影響可謂深遠， 同時當權政府也在各個朝代樹立了社會的楷模， 宋朝以來， 以仁愛孝義精神與樂善好施作風的“義門”日漸盛行， 人們對義門家族也充滿了敬意，
在當代的中國文化和傳統禮儀道德中， 具有很大一部分是集成了儒家思想， 其中偉大的思想家朱熹為儒家思想的普及起到了至關重要的作用。