嘉慶四年（1799年）正月初三， 乾隆駕崩， 四天后， 嘉慶下旨逮捕和珅， 正月十八， 和珅被賜死， 可以說從乾隆駕崩， 到和珅被賜死， 也就半個月時間， 這嘉慶除掉和珅的速度也太快了。
那麼嘉慶為什麼這麼急， 其實嘉慶已經給出了答案， 他在張誠基的奏摺上批示說：“朕若不除和珅， 天下人只知有和珅， 不知有朕。 ”由此可見， 嘉慶殺和珅主要是因他權力太大， 已經嚴重威脅到皇權， 與和珅貪污沒有多大關係。
當時和珅的官職是領班軍機大臣、領侍衛內大臣， 爵位是一等忠襄公。 按理說職位大小與威脅皇權無關， 因為再大的職位都是皇帝給的， 可是和珅不一樣， 因為乾隆太寵愛和珅了， 和珅的權力已經大的無法想像， 在嘉慶還是皇子的時候， 有些事情甚至要請和珅去幫忙。 也正因如此， 嘉慶在登基前就看和珅不順眼。 等到即位後， 乾隆成了太上皇， 每次討論軍國大事， 乾隆都要把和珅叫過來站在身邊， 等同攝政， 嘉慶這個皇帝是一點權力都沒有， 你說嘉慶是什麼感受。 可以說嘉慶已經忍了和珅很久了。
和珅的權力之大， 連英國使臣馬戛爾尼都看出來了， 他在回憶錄中寫道：“許多中國人私下稱和珅為二皇帝”。 其實， 和珅如果能早點明白中庸之道， 知道什麼是急流勇退， 也許就能免了這殺身之禍。