“美國正在走下坡路嗎?而中國在走上坡路嗎?我並不清楚。 ”3月30日， 在清華大學的報告廳裡， DNA雙螺旋結構發現者之一的89歲高齡詹姆斯· 沃森如是說：“但是在表面上來看， 我們確實走在下坡路上， 因為我們在抗拒真相。 拒絕真相是危險的。 ”
這次他第四次中國行的第三天， 他也將在中國迎來90歲生日。 在清華大學教授、中科院院士施一公的主持下， 沃森做了名為“雙螺旋：科學、文化和人生”的主題發言， 並和現場的師生互動。
楊振寧向沃森提了兩個直率的問題
同為20世紀科學大師的物理學家楊振寧攜妻子翁帆來到現場。
沃森一戰成名的是在1953年， 他和英國科學家法蘭西斯·克裡克(Francis Crick)發表了關於DNA雙螺旋結構的論文。 僅僅是1000餘字的一頁報告， 迎來生物學的歷史性節點。
楊振寧向沃森提出的第一個問題便是：“1953年， 你和克裡克發表了著名的論文， 描繪了DNA雙螺旋結構。 雙螺旋結構解釋了基因遺傳的機制。 但是在文中你卻沒有明確地這麼說， 這是因為你當時並沒有完全確信嗎?”
時隔60多年， 沃森回答說， 不是的， 他“從來沒有懷疑過”。
楊振寧致辭。
“當我們發現DNA結構的時候， 克裡克那3個月都在不斷地講， 講到我都沒法再聽下去， 因為他一直不斷重複說我們做了多麼重要的工作。 然而在那個年代的英國，
楊振寧還提到了一個讓沃森“不喜歡”的人。 1968年， 沃森寫下自己發現DNA雙螺旋結構的故事， 將其取名為《雙螺旋》並出版。 出版後沒多久， 美國生物化學家埃爾文·查戈夫(Erwin Chargaff)就在《科學》雜誌上發表了一篇“無情的評論”。
查戈夫為DNA雙螺旋結構的發現做出了貢獻， 在1950年， 他就發現DNA中的腺嘌呤和胸腺嘧啶的數量、胞嘧啶和鳥嘌呤的數量大致相同。 但這起初沒有為沃森和克裡克所重視。
楊振寧問：“查戈夫寫了一篇評論激烈地攻擊你的書，
沃森說：“我第一次見到他的時候就不喜歡他， 所以也不在乎他的研究成果。 這是人性中的缺陷， 因為你討厭一個人你就會討厭他的研究成果。 我當時預計到了這一點。 ”
父親、書與朋友
在20多分鐘的主題演講中， 沃森從書本講起。 他說， 他的學術生涯第一個淵源就是書本， “我一直都很喜歡讀書， 成長的過程中， 比起和男生在一起， 我更喜歡跟書在一起。 ”
1928年， 沃森出生在美國一個普通家庭。 讓他感到慶倖的是， 他從小就想做一個成年人， 而他和成人世界之間最主要的紐帶是他那同樣熱愛書籍的父親。
“我們家並沒有什麼錢， 而父親把積蓄都花在了買書上。 因為家境貧困， 我父親從沒有上過大學，
朋友， 沃森認為這對科研來說很重要。 而他“就是喜歡聰明的人， 我用盡全力避免無聊的人”。
“可能這聽起來我並沒有幫助到他人， 可能我的事業就是關於幫助聰明的人， 讓他們能夠把注意力放到重要的事情上。 ”沃森說。
法蘭西斯·克裡克是沃森繞不開去的朋友。 1951年， 年僅23歲的沃森在英國卡文迪什實驗室遇到了比他年長12歲的克裡克。 “法蘭西斯對我而言是一個巨大的、正面的影響， 他對我就像對待弟弟一樣。 ”沃森說。
對這對科學夥伴而言， 成為DNA雙螺旋結構的發現者， 是各取所長的結果。 物理學家克裡克和生物學家沃森，
“現在， 我很想念克裡克， 因為再也沒有像他那麼聰明的人和我對話了。 ”沃森說。
沃森做主題演講。
席間， 沃森還講了他作為生物學家的感悟：“對生物學家來說， 不平等並不來自於邪惡， 而是生物上的區別。 所以基因學一直都是很具爭議性的。 ”
在沃森看來， 以往， 科學家會將“不好的基因所帶來的的問題”告訴人們， 儘管這並不是人們所想聽到的， 而現在， 基因學家變得沉默。