由於《楊家將》的廣泛傳播， 害死楊家父子的潘仁美成為中國歷史上的重大奸臣之一。 在《楊家將》中， 他公報私仇， 對於陷入敵營的楊業不但不予接應， 致使楊業撞死在李陵碑， 他還亂箭射死楊七郎。
歷史上並沒有潘仁美， 其原型是潘美， 實際功勞可是比楊業還要大的， 參與過陳橋兵變， 擁立趙匡胤稱帝， 是宋朝開國功臣， 後撫陝帥袁彥， 協平李重進， 協征嶺南， 廣北門役， 征江南， 說降陳， 擊北漢， 戰太原， 抵遼軍， 稱得上政治家軍事家了。 《宋史》傳中， 潘美位於列傳第十七的位置， 而楊業僅在列傳三十一。
之所以被牽扯到《楊家將》，
當時西路軍的主要任務是掩護各州人民撤退到內地， 楊業提出聲東擊西的辦法， 潘美表示認同， 但王侁強迫楊業通過出擊吸引敵軍的辦法， 換取民眾撤退時間。
楊業沒辦法， 又自知敵眾我寡， 此戰難以取勝， 遂要求王、潘在陳家穀口（即演義中兩狼山）預設強弩步兵接應。 楊業的作戰經驗豐富， 北宋軍以步兵為主， 對抗契丹騎兵在野戰中難有勝算， 但用勁弩裝備的軍陣確實是抵抗騎兵的最佳選擇。
實戰中， 王侁和另一個監軍劉文娛率領的接應人馬先是為了爭功私離防地， 發現戰況不妙又狂奔而逃。
按照《宋史》說法， 潘美當時與楊業的立場相近， 只是沒有力爭， 王侁軍離開防地時還曾予以制止， 似乎潘在其中責任不大。 從戰後的處分來看也是如此， 潘美僅受降職處分， 而兩個監軍皆被撤職發配。
但潘美倒楣在他是此戰的主將上， 後世演義誰管他監軍的事。
另根據某些歷史考證， 佘太君、穆桂英等人物並非真實存在， 而是民間杜撰出來的