膏方在我國有近2000年的悠久歷史。
起于漢唐，
在《黃帝內經》中就有關於膏劑的記載，
如馬膏，
主要供外用，
東漢張仲景《金匱要略》記載的大烏頭膏、豬膏發煎是內服膏劑的最早記載。
南北朝時期，
陶弘景在《本草經集注》中對膏藥的製作作了詳盡的說明，
提出以治病的需求來確定劑型和給藥途徑的理論。
較詳細地闡述明瞭制膏的幾大要點：首先儘量浸取藥的有效成分，
煎煮時間相對要長，
並用豬脂為粘稠收膏劑。
另外還指出，
若膏劑在內服同時可以外敷，
則可將制膏的藥渣用來外敷病處，
以盡藥力而不浪費。
這些論述可以說為現代制膏工藝奠定了基礎。
唐宋時期，
朝廷也開始重視並組織編寫醫方藥書，
使得中醫膏方的加工和應用逐漸發展。
膏方已由治療向滋補強身、養生的方向延伸。
並大多以“煎”冠名。
如唐代的官修本草《新修本草》、《備急幹金要方》、《外台秘要》等書中膏方的記載已不鮮見。
宋金元時期，
無論滋補還是治療所用，
膏和煎已不刻意區分，
膏方的叫法由“煎”逐漸向“膏”過度，
並以內服為主。
如《洪氏集驗方》收錄的瓊玉膏、宋代的《太平惠民和劑局方》也收錄有治病的膏方製劑，
如助胃膏、釣藤膏均為內服之膏方。
明清時代，
醫家大都注重血肉有情之物調補身體，
認為其能“延年益壽”。
這時期膏方得到了迅速的發展，
已從藥用延伸到膳食調養。
清代上至宮廷御用下至民間滋補養生，
用膏方補養之風盛行於世。
《清太醫院配方》、《慈禧光緒醫方選議》、《壽世保元》、《醫宗金鑒》等書中對於膏方的記載都很多。
晚清的《張聿青醫案》中列有膏方專卷，
反映了當時膏方的盛行和醫家對其重視的程度，
為膏方的發展起到了重要作用。
近現代膏方在上海、江浙及廣東廣泛使用，
尤以上海為甚。
上海膏方強調治養結合、藥補相宜，
因此其適宜人群極為廣泛，
除需滋補強身的人群外，
對於婦科病、慢性病、老年病及腫瘤術後調理患者等也極為適宜。
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