1861年4月20日（咸豐十一年三月十一日）端方生於直隸的一個滿洲貴族家庭， 祖父為嘉慶二十四年進士。 端方自幼過繼給伯父桂清為子。 桂清為慈禧太后的親信， 當過同治皇帝的老師。 端方於光緒八年（1882年）中舉人， 捐員外郎， 後遷候補郎中， 1889年籌辦光緒婚事， 因其在籌辦婚事中的出色表現而得到升遷。 而後又監工清東陵， 受到慈禧和光緒的褒獎， 被賜三品頂戴。 光緒二十四年（1898年）， 因為翁同龢和剛毅的保薦， 光緒帝召見了端方， 並補授直隸霸昌道， 自此端方算是加入了維新派。 不久清廷在北京創辦農工商局，
1899年， 端方出任陝西按察使、布政使、並代理陝西巡撫。 光緒二十六年（1900年）， 八國聯軍佔領北京， 慈禧和光緒帝出逃陝西。 端方因接駕有功， 調任河南布政使， 旋升任湖北巡撫。 光緒二十八年（1902年）， 代理湖廣總督， 三十年（1904年）， 代任兩江總督。 之後， 他調任湖南巡撫。 在歷任上述封疆大吏期間， 端方鼓勵學子出洋留學， 被譽為開明人士， “奮發有為， 于內政外交尤有心得”。
端方
出洋考察光緒三十一年（1905年）， 端方被召回北京， 升任閩浙總督， 未及上任， 便被派遣了更為重要的任務。 9月24日， 清政府受立憲運動影響， 派端方和載澤、戴鴻慈、徐世昌和紹英五大臣出使西方考察憲政， 預備制定憲法。 五大臣出發之日， 革命党人吳樾以自殺炸彈，
12月7日， 端方和戴鴻慈秘密出發， 率領正式團員33人， 從秦皇島乘海圻號軍艦赴上海， 於12月19日下午轉乘美國郵輪赴日本。 戴、端一行曆訪日本、美國、英國、法國、德國、丹麥、瑞典、挪威、奧地利、俄國十國， 於次年8月回國。 回國之後， 端方總結考察成果， 上《請定國是以安大計折》， 力主以日本明治維新為學習藍本， 盡速制定憲法。 端還獻上自己所編的《歐美政治要義》， 後世認為此乃中國立憲運動的重要著作。
後期活動回國之後， 端方出任兩江總督。 光緒三十三年五月二十六日（1907年7月6日）， 革命党人徐錫麟於安慶行刺安徽巡撫恩銘。 端方自南京電發安民告示曰：
“革命逆党， 徐逆錫麟， 槍傷撫院， 業經拿獲， 供認罪名， 按例懲辦， 萬難姑容。 所有脅從， 一律從輕， 罪在禍首， 勿牽旁人。 軍民人等， 皆可安心。 ”
宣統元年（1909年）調直隸總督。 端方在慈禧出殯之時因拍照驚擾隆裕皇太后， 被罷官。
殉職宣統三年（1911年5月18日）， 端方被委任為川漢粵漢鐵路督辦大臣， 時部議路歸國有， 激起川湘鄂保路運動。 7月14日抵達漢口。 至9月7日， 發生成都血案， 四川局勢瀕於失控。 9月10日， 朝廷將四川總督趙爾豐免職， 命端方署理， 率湖北新軍第八鎮第十六協第三十一標及三十二標一部， 經宜昌入川， 至資州。 11月27日新軍嘩變， 端方及其弟端錦為軍官劉怡鳳所殺。 被殺之前端方曾求饒說他的祖先是漢人， 姓陶。
1912年1月10日晚7時， 端氏兄弟的頭顱，
端方之死， 引起國際社會的高度關注， 英國《泰晤士報》記者莫理循公開表示：“端方在中國享有廣泛的威信……野蠻殺害端方， 引起人們普遍的譴責。 ”
端方有女嫁袁世凱子袁克權。
《那年花開月正圓》的端方
本資料來源於 維琪百科
《那年花開月正圓》的端方
本資料來源於 維琪百科