作為中國古典小說最高水準的代表作之一， 小說《三國演義》中塑造了眾多生動鮮活的人物形象， 在民間具有極大的影響力。 由於《三國演義》的基本立場是“尊劉反曹 ”， 蜀漢方面的人物自然得到了重點描寫和刻畫， 是整部小說的主角群體。
不過在蜀漢方面的眾多人物之中， 武侯諸葛亮在小說中得到了最大篇幅的描寫， 是《三國演義》公認的第一主角。 那麼在蜀漢眾多的歷史人物中， 尤其是有劉備、劉禪兩位元皇帝情況下， 羅貫中為什麼將諸葛亮作為小說《三國演義》的第一主角呢？
首先， 既然是以蜀漢集團的發展歷程為整個小說的主線， 那麼《三國演義》的第一主角自然要選擇在蜀漢集團具有核心地位並發揮過決定性作用的成員。 因此那些蜀漢集團的二三流人物， 乃至於馬超、黃忠、趙雲等人都不能成為選擇的對象。
其次， 羅貫中在《三國演義》的第一主角身上寄託了很大的感情， 因此這個第一主角在歷史上就一定要相對完美。 而關羽、張飛、法正等人都具有很大的性格或者道德缺陷， 其中關羽、張飛最後還身首異處、死於非命， 自然也不能成為第一主角。
第三， 既然是以蜀漢集團的發展歷程為整個小說的主線， 那麼第一主角一定要在蜀漢的大部分歷史階段都有活動。 而先主劉備沒幾年就“中道崩殂”， 後主劉禪則完全沒有參加過之前打江山的歷程， 只有諸葛亮在大部分歷史階段都發揮了主要作用。
最後， 小說《三國演義》是一部英雄傳奇， 書中有關皇帝的描寫其實是很少的。 羅貫中在小說《三國演義》中寄託了一種中國古代書生文人的美好理想， 而最適合承載和表現這種理想的人物正是諸葛亮。