本鬼在前文《羅貫中為什麼將諸葛亮作為小說《三國演義》的第一主角？》中提到古典名著《三國演義》的基本立場是“尊劉反曹”， 這是以諸葛亮為第一主角的重要原因之一。 但有意思的是， “尊劉反曹”的《三國演義》對曹操的刻畫卻僅次於諸葛亮。
比如每當重要人物去世的時候， 小說《三國演義》都會為這個人物寫一首總結性的詩詞。 其他人物的總結詩詞都是幾十個字的絕句或律詩， 唯獨曹操是一篇近兩百字的《鄴中歌》。 在《三國演義》中， 去世後的總結詩詞最長的就是曹操和諸葛亮。
《鄴中歌》：“鄴則鄴城水漳水， 定有異人從此起， 雄謀韻事與文心， 君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中， 出沒豈隨人眼底？功首罪魁非兩人， 遺臭流芳本一身；文章有神霸有氣， 豈能苟爾化為群？橫流築台距太行， 氣與理勢相低昂；安有斯人不作逆， 小不為霸大不王？霸王降作兒女鳴， 無可奈何中不平；向帳明知非有益，
既然是“尊劉反曹”， 那麼《三國演義》對曹操的刻畫為什麼僅次於諸葛亮呢？
首先， 《三國演義》對歷史整體結構為“七分實， 三分虛”。 而曹操在漢末三國的影響極大， 就算講述漢末三國前半段的歷史也基本都是以曹操為主線的。 因此在諸葛亮正式出場之前， 曹操自然是第一主角。
其次， 《三國演義》是英雄傳奇， 曹操作為“三巨頭”中能力最強、成就最大的一個， 自然成為重點刻畫的頭號英雄。 曹操在歷史上有“奸雄”的評價， 而《三國演義》對曹操的描寫是“雄”大於“奸”。 同為“大白臉”， 也沒有人會把《三國演義》中的曹操與秦檜、蔡京當做一類人。
最後， 一部優秀的文學作品除了能塑造生動的主要人物之外， 也要能塑造出同樣生動的對立面人物。 既然“尊劉反曹”的《三國演義》要以諸葛亮為第一主角， 那麼作為諸葛亮最大的對立面， 曹魏一方的主要人物就必須要花心思和筆墨來重點刻畫。
不把曹操這個“奸雄”的形象刻畫的生動豐滿， 那麼蜀漢方面的主角形象塑造也會大打折扣。 試想一下， 如果曹操是一個片面單一、猥瑣無能的小人形象， 那麼與曹操並列天下英雄的劉備， 與曹魏奮戰一生的諸葛亮又是什麼呢？