明朝的皇帝大都短命,16個皇帝中， 活到40歲以上的只有6個。 為了坐穩江山， 也為了死後有個歸宿， 明朝不少皇帝活著就已為自己修好了皇陵。 然而,天道有輪回， 明朝的覆滅冥冥中已成定局， 而皇陵成了特殊的見證。
明十三陵中， 永陵的建築規模僅次於明成祖朱棣的長陵。 作為皇帝活著時自建的陵寢， 永陵不僅規制僭越， 設計、用料和細節上都堪稱奢華。 這座豪華帝陵動工於嘉靖十五年（1536年）三月， 此時， 朱厚熜旨在鞏固皇帝權威、擺脫傀儡統治、改換宗族地位的“大禮議”事件尚未完全平息， 但皇帝的勝利已是定局。
朱厚熜與朱棣都是改變明代帝系父子傳承關係的君主， 不同的是後者是主動政變， 前者則是被各方勢力推舉而出。
明武宗朱厚照無子,按照宗親排序， 朱厚照的堂弟、興獻王之子朱厚熜是最合適的人選。 在朱厚照生母張太后看來， 14歲的朱厚熜也是作為傀儡操縱的最好選擇，
正德十六年（1521年）四月二十二日， 朱厚熜帶著50人的官員隊伍， 從封地赴北京即位， 到達北京的第一件事， 就是否定了輔臣楊廷和所擬的“紹治”（意為繼孝宗而治）年號， 改為“嘉靖”。 一場與文臣集團之間聲勢浩大的鬥爭由此拉開序幕， 鬥爭的主要議題是為已故的生父爭“皇考”名分。
因為朱厚熜的強力， 以楊廷和為首的、持反對意見的大批文官被革職法辦， 甚至邊戎充軍。 而朱厚熜統治明朝的45年， 沒有出現嚴重的宦官專權， 對根深蒂固的皇族外戚勢力， 如張太后家族， 也沒有絲毫手軟。 本想控制年幼皇帝的張太后， 一天天看著對方羽翼豐滿，
不過， 明朝的皇帝大都短命,16個皇帝中活到40歲以上的只有6個。 朱厚熜坐穩了江山， 就想設法讓其長久。 《明史》中說， 朱厚熜對長生不老的追求， 很快轉變成為對神仙方術的癡迷， 甚至因聽信方士所言， 折磨宮女煉製丹藥， 采陰補陽， 激起眾憤， 宮中16名宮女不堪忍受， 合謀刺殺皇帝。 雖未成功， 但給朱厚熜的刺激不小， 從此他躲到西苑潛心修道再不進宮門一步。 而朱厚熜在位45年， 用人“忽智忽愚”， “忽功忽罪”， 很可能也與長期服食含鉛丹藥有關。
當然， 求長生的人， 更在乎自己死後的歸宿。 世宗本打算按照長陵規制營建， 卻又不好明說， 只能暗示。 大臣們心領神會， 送給世宗御覽的陵寢設計圖只比長陵規模略小。
《明史世宗本紀》中評價嘉靖朝， 是明朝由盛轉衰的轉捩點。 民間也有“嘉靖嘉靖， 家家皆淨”的諺語。
嘉靖二十年（1541年）， 京南城一隅一日凍死80人。 太原饑荒， 百里不聞雞聲。 嘉靖四十五年（1566年）二月， 戶部主事海瑞抬棺上了一道披肝瀝膽的《治安疏》， 直言：“天下之人不直陛下久矣”。 世宗看後大怒， 心理也遭受摧毀性打擊。 他命人把海瑞下獄,卻未殺死。 當年十二月十四日， 嘉靖皇帝從西苑遷居乾清宮， 當天死去， 後人推測他死於丹藥中的重金屬中毒。 朱厚熜死後， 如願入葬他精心修飾的華麗陵寢。
明光宗朱常洛是明代在位時間最短的皇帝， 萬曆四十八年（1620年）八月登基， 九月初一去世， 在位僅29天， 年號泰昌。
朱常洛雖為神宗長子， 但因母親不受寵愛， 18歲才出閣讀書， 此後長期輟學， 文化水準不高。 幼時曾在宮中被刺殺， 幕後指使最終未查出， 成為明代三大疑案之一。
光宗嬪妃眾多，好女色,因宣淫獲病，內醫崔文升先是診治為邪熱內蘊，進“通劑散”。光宗當晚腹瀉三四十次，再也起不了床，病情日趨惡化。
奄奄一息的光宗出於堅強的求生意志，又服食了鴻臚寺丞李可灼進獻的兩粒紅丸，服第一顆時四肢和暖，思進飲食，於是，當晚又服一顆，沒想到次日五更，宮中就傳來消息，皇帝已然過世。
從大臣的奏疏中看，所謂紅丸的主要成分其實就是紅鉛，“乃婦人經水”，並無藥效。最後崔文升被發配南京，李可灼充軍，此事草草收場。
明光宗朱常洛死後，長子朱由檢即位，年號天啟，後世稱為明熹宗。光宗死後第二月，熹宗派遣大學士劉一燝和禮部尚書孫如游前往天壽山蔔選陵地，不久，慶陵始建。
天啟元年（1621年）三月,慶陵正式動工，九月四日，葬光宗及孝元、孝和兩位皇后，共耗帑銀150萬兩。與明朝鼎盛時比，慶陵的修建已是今非昔比。
德陵是明代營建的最後一座皇帝陵寢，入葬的是明熹宗朱由校，他的繼任者末代皇帝朱由檢以自縊煤山結局，沒來得及給自己修建陵寢。
熹宗朱由校幼年遭遇與父親小時候如出一轍，從小不受父親喜愛，15歲才出閣讀書，沒學到什麼文化知識。因為光宗死得突然，朱由校太子還沒當上,就直接做了皇帝。榮登帝位後，熹宗依舊不喜讀書，玩起來卻很有一套。
乳母客氏，自熹宗幼時便跟隨左右，她與宦官魏忠賢結為對食，二人操縱朝政。魏忠賢得勢後，各路鷹犬紛紛投靠，爪牙遍佈朝野，稱為“九千歲“，眾人”只知有忠賢，不知尊皇上”。
因為權宦專政，天啟朝閹党與代表文官集團的東林黨人矛盾一觸即發，內廷與前朝兵戎相見。包括左副都禦史楊漣、內閣中書舍人汪文言、工部郎中萬燝等在內的正直大臣，在這場聲勢浩大的政治鬥爭中被殘害致死，東林黨勢力元氣大傷。
對於外面的大火拼，玩在深宮的熹宗並不瞭解，也不在意。天啟五年（1625年），熹宗與客氏、魏忠賢在湖中遊樂，途中貪玩改換小船，熹宗竟自己劃起來，一陣大風把船吹翻，皇帝和兩個小太監落水。眾人頓驚失色，急忙下水施救，熹宗被撈上岸後，嚇得久久不語，病了數日，還落下了病根。
天啟七年（1627年）五月以後,熹宗突感不適，面無血色，常常困倦，脾氣暴躁。兵部尚書霍維華獻上“仙方靈露飲”，稱此藥可保人長生。魏忠賢命人如法炮製，即取上好大米，淘淨蒸熟“內放銀瓶蒸吸其汁飲之。”這靈丹妙藥的成分僅僅為米穀之精，雖無藥效，也沒什麼不妥，誰知皇帝喝了一個月，突然全身浮腫，臥床不起。八月二十二日死于乾清宮。
熹宗身後無子可繼承大統。熹宗死前，立遺詔傳位於五弟—信王朱由檢，即崇禎帝。
十月，熹宗德陵在崇禎皇帝的主持下開始修建。可是，此時的大明朝，因官員腐敗，財政狀況不堪，崇禎帝東拼西湊也只拿出50萬兩白銀。即使修建時一切從簡，這個數字也是遠遠不夠。
除了銀兩上的不足，修建德陵還遭遇石料不濟的問題。當時，閹党首領魏忠賢已被新帝扳倒，聲名狼藉，有人建議拆除各地魏忠賢生祠，以供石料，崇禎帝考慮再三，終因有損皇家聲譽而沒有採納。
就這樣磕磕絆絆，經過五年的艱難施工，德陵方於崇禎五年（1632年）二月竣工。按照清代《帝陵圖說》中的記載，德陵的修建品質十分低劣。至清朝康熙年間，德陵的祾恩門，檁椽已幾乎快要折斷。
再說崇禎皇帝朱由檢，賣官湊錢為兄長勉強修好了一座體面的陵寢，卻來不及為自己操持後事。登基17年後，李自成攻入京城，朱由檢拒絕遜位,自縊煤山，死時僅有太監王承恩殉葬。兩天后，人們才發現這個僵硬的屍體，崇禎帝被抬到東華門示眾。十幾天後，李自成的大順政權將他與周皇后合葬昌平田貴妃墓，即如今的十三陵思陵，從此，世上再無大明王朝。
光宗嬪妃眾多，好女色,因宣淫獲病，內醫崔文升先是診治為邪熱內蘊，進“通劑散”。光宗當晚腹瀉三四十次，再也起不了床，病情日趨惡化。
奄奄一息的光宗出於堅強的求生意志，又服食了鴻臚寺丞李可灼進獻的兩粒紅丸，服第一顆時四肢和暖，思進飲食，於是，當晚又服一顆，沒想到次日五更，宮中就傳來消息，皇帝已然過世。
從大臣的奏疏中看，所謂紅丸的主要成分其實就是紅鉛，“乃婦人經水”，並無藥效。最後崔文升被發配南京，李可灼充軍，此事草草收場。
明光宗朱常洛死後，長子朱由檢即位，年號天啟，後世稱為明熹宗。光宗死後第二月，熹宗派遣大學士劉一燝和禮部尚書孫如游前往天壽山蔔選陵地，不久，慶陵始建。
天啟元年（1621年）三月,慶陵正式動工，九月四日，葬光宗及孝元、孝和兩位皇后，共耗帑銀150萬兩。與明朝鼎盛時比，慶陵的修建已是今非昔比。
德陵是明代營建的最後一座皇帝陵寢，入葬的是明熹宗朱由校，他的繼任者末代皇帝朱由檢以自縊煤山結局，沒來得及給自己修建陵寢。
熹宗朱由校幼年遭遇與父親小時候如出一轍，從小不受父親喜愛，15歲才出閣讀書，沒學到什麼文化知識。因為光宗死得突然，朱由校太子還沒當上,就直接做了皇帝。榮登帝位後，熹宗依舊不喜讀書，玩起來卻很有一套。
乳母客氏，自熹宗幼時便跟隨左右，她與宦官魏忠賢結為對食，二人操縱朝政。魏忠賢得勢後，各路鷹犬紛紛投靠，爪牙遍佈朝野，稱為“九千歲“，眾人”只知有忠賢，不知尊皇上”。
因為權宦專政，天啟朝閹党與代表文官集團的東林黨人矛盾一觸即發，內廷與前朝兵戎相見。包括左副都禦史楊漣、內閣中書舍人汪文言、工部郎中萬燝等在內的正直大臣，在這場聲勢浩大的政治鬥爭中被殘害致死，東林黨勢力元氣大傷。
對於外面的大火拼，玩在深宮的熹宗並不瞭解，也不在意。天啟五年（1625年），熹宗與客氏、魏忠賢在湖中遊樂，途中貪玩改換小船，熹宗竟自己劃起來，一陣大風把船吹翻，皇帝和兩個小太監落水。眾人頓驚失色，急忙下水施救，熹宗被撈上岸後，嚇得久久不語，病了數日，還落下了病根。
天啟七年（1627年）五月以後,熹宗突感不適，面無血色，常常困倦，脾氣暴躁。兵部尚書霍維華獻上“仙方靈露飲”，稱此藥可保人長生。魏忠賢命人如法炮製，即取上好大米，淘淨蒸熟“內放銀瓶蒸吸其汁飲之。”這靈丹妙藥的成分僅僅為米穀之精，雖無藥效，也沒什麼不妥，誰知皇帝喝了一個月，突然全身浮腫，臥床不起。八月二十二日死于乾清宮。
熹宗身後無子可繼承大統。熹宗死前，立遺詔傳位於五弟—信王朱由檢，即崇禎帝。
十月，熹宗德陵在崇禎皇帝的主持下開始修建。可是，此時的大明朝，因官員腐敗，財政狀況不堪，崇禎帝東拼西湊也只拿出50萬兩白銀。即使修建時一切從簡，這個數字也是遠遠不夠。
除了銀兩上的不足，修建德陵還遭遇石料不濟的問題。當時，閹党首領魏忠賢已被新帝扳倒，聲名狼藉，有人建議拆除各地魏忠賢生祠，以供石料，崇禎帝考慮再三，終因有損皇家聲譽而沒有採納。
就這樣磕磕絆絆，經過五年的艱難施工，德陵方於崇禎五年（1632年）二月竣工。按照清代《帝陵圖說》中的記載，德陵的修建品質十分低劣。至清朝康熙年間，德陵的祾恩門，檁椽已幾乎快要折斷。
再說崇禎皇帝朱由檢，賣官湊錢為兄長勉強修好了一座體面的陵寢，卻來不及為自己操持後事。登基17年後，李自成攻入京城，朱由檢拒絕遜位,自縊煤山，死時僅有太監王承恩殉葬。兩天后，人們才發現這個僵硬的屍體，崇禎帝被抬到東華門示眾。十幾天後，李自成的大順政權將他與周皇后合葬昌平田貴妃墓，即如今的十三陵思陵，從此，世上再無大明王朝。