宮女負責伺候皇帝和後宮妃嬪的生活起居，
電視上總能看到宮女打扮豔麗，
為主子們幹著端茶送水的生活，
其實在真實的歷史中，
宮女們卻並非如影視劇中所表現的那樣光鮮。
宮女是從民間千里挑一選出的絕頂美女，
但她們卻因為自己的美貌而葬送了自己的人生。
這些閉月羞花，
沉魚落雁的美女一踏入宮門便算是走上了一條不歸路，
她們所背負的虐待，
殺戮，
欺辱，
殉葬等等痛苦，
都是十分深重的。
在中國的歷朝歷代來說，
明朝的宮廷美女應該算是最淒慘的，
她們是通過民間幾十萬里挑一選出的絕頂美女，
經過層層篩選，
從全國各地物色出13歲至16歲的淑女幾千人，
然後再經過多重選拔，
能進入宮廷的不超過一百人。
然而， 明朝的宮女一旦進入宮中， 便徹底失去自由， 一輩子不能出宮， 除了要在宮裡幹苦力之外， 還時時刻刻提防著自己會被心情不好的皇帝處死。 宮女們大多是住所簡陋， 衣食菲薄， 終身從事繁重的工作， 不但要遵守繁瑣， 嚴苛的禮節， 還要在森嚴的登記制度下戰戰兢兢生活， 稍有不慎便會人頭落地。 而且宮女們不能和親人相見， 更不能成婚生子， 一旦入宮便註定了她們要孤獨終老。
宮女生前不能出宮， 死後同樣不能出宮， 明朝的宮女死後都不會被允許埋入土裡， 都是火葬， 骨灰會被撒入枯井之中。 一直到明嘉靖年間， 有一個貴妃捐錢買了幾畝民地， 一些不願意屍骨被放入枯井的宮女便要求葬於此地。
清朝的劉廷璣《在園雜誌》卷三說：“牆固壘壘，