“打冷”這個詞的由來，
是在上世紀50年代。
當時在香港賣夜宵、滷味的潮汕人多肩挑扁擔、籮筐，
沿街叫賣。
同鄉人見到要買，
就用潮汕話招呼一聲“擔籃啊”（擔籃子的，
音近粵語發音的“打冷”）。
港人不懂什麼意思，
反正也依葫蘆畫瓢，
這樣去叫小販，
後來，
就都叫“打冷”了。
在港澳， 去潮州餐館進餐被說成“打冷”。 其實， 潮州話中的“打冷”的本意是打人。 為什麼把“打冷（打人）”歸意為“去吃潮菜”呢？話得從二十世紀中葉講起， 那時香港時局混亂， 幫會爭鬥厲害， 經常有吃“霸王餐（吃飯不給錢）”的客。 當時皇后街有許多潮州小食店， 潮州人非常團結， 如果遇上“霸王客”。 各店之間就會很快的聯合起來揍這些人。 於是習慣中就把“打冷（打人）”與潮菜館聯繫起來了。 不過， 現代繁華的香港， “打冷”失去了“打人”的原意而意義外延為“吃潮菜”了。
潮州打冷是屬於潮州菜中的一個大眾化分支， 泛指一般的潮州大排檔所經營的飲食。
"冷"是指這些食店所經營的菜式， 因為這些菜式多屬於冷菜（當然也是有很多熱炒的）。
潮州打冷的一大特點就是上菜速度快， 畢竟冷菜多嘛；另外就是相對偏淡的潮州菜， 潮州打冷味道偏重。 醬料多， 什麼菜配什麼醬料是嚴格的區分的。 當然都是非常具有潮汕風情。
菜式大多是具有潮州飲食特色的那哥魚， 巴浪魚， 灰仙等各類魚飯；鹵水鵝、鴨、豬肉、雞蛋、豆干等各類鹵水；醃制蝦姑， 醃制蜆， 醃制河蟹等醃制河鮮以及麻葉、白粥、番薯粥等等。 有些店可能還有無米粿， 韭菜粿等各類潮州粿品。