應該說， 倚天中的江湖主要有三大勢力， 明教、以少林寺為首的六大門派、丐幫及其他一些江湖幫派。 當然， 後來還突然冒出以趙敏為首的代表朝廷的江湖勢力， 而且由於軍隊的介入， 使原先相對平衡的江湖格局受到很大的衝擊。
比之射雕的個人英雄時代，
可以發現此時是江湖團體興盛的時代，
在張無忌橫空出世以前，
除了張三豐外沒有出現象東邪西毒南帝北丐那麼特別傑出的高手，
主要是以團體的力量在江湖上佔有一席之地。
而且， 那時的正邪之分非常明顯， 可謂界限森嚴， 明教被公認為是邪派， 六大門派則是名門正派的中堅力量。 那時丐幫已經衰落， 實際上已淪為江湖的配角；少林的實力開始相對突出， 少林的底子厚， 門下弟子眾多， 其中不乏能人異士， 從整體上看， 已具備統領江湖的實力， 對江湖的走向起著主導作用；武當、峨嵋、昆侖等大門派的興起是當時江湖最大的事件， 他們是一股新興力量， 以其不容忽視的實力影響著江湖。 明教的實力在這個時期也發展到了最鼎盛的階段， 不僅教主武功卓絕， 而且教內的左右使、四法王、五散人個個不俗， 明教總壇的五行旗已經軍隊化了，
從這一點上看， 明教本該與六大門派同仇敵愾才對， 為什麼沒能走到一起， 反而相互對立， 以至非要拼個你死我活？我認為， 這有多方面的因素。 其一， 是成見， 根深蒂固的成見。 明教的教義是行善去惡， 眾生平等， 若有金銀財物， 須當救濟貧眾， 不茹葷酒， 崇拜明尊（即火神）。 由於其信仰不被大多數人所理解， 因此人們對明教常常是敬而遠之。 由於明教開始公開和朝廷作對， 朝廷便宣佈明教為“魔教”， 嚴加禁止， 朝廷的表態無疑讓民眾對明教抱了很大的成見。 明教為避官府耳目， 於是轉入地下活動，
丐幫也會出陳友諒之流的人物， 少林寺也會有成昆這類的大奸大惡之人， 可出再多人家也還是名門正派；而明教我看出一兩個就不免被人一傳十、十傳百， 逐漸放大，皆因先存成見。於是這頂“魔教”的帽子越扣越牢。這種成見究竟到了多深的地步？張三豐看到明教教眾與蒙古官兵在漢水河畔惡鬥，竟為是否出手相助再三猶豫。
可見睿智如張三豐，於他眼裡，明教教眾竟是和蒙古官兵沒多大區別，其惡鬥好比是自相殘殺，悲乎！更有甚者如滅絕，人家都已經失去抵抗能力了，還要趕盡殺絕，而且還不準備一口氣殺光了，先要把人一條胳膊給砍了下來，砍下來後呢，自然再砍另一條了，打算玩死他們，可見恨之深！其二，明教缺乏一位能審時度勢的領導人。對明教而言，其首要任務是推翻元暴政，那麼就應當努力消除江湖對明教的成見，致力於改善與武林各大門派的關係，以圖專心舉事，免得被扯後腿。但陽頂天、楊逍等人顯然沒有意識到這一點，陽頂天與少林高僧動過手，並傷了對方；楊逍還不止一次地主動找峨嵋派的麻煩，雙方的關係只能越弄越僵，最終弦緊必崩，一場武林浩劫不可避免。這樣傷害的不僅是明教，而且影響到整個民族事業！
從上面的分析來看，陽頂天身後的明教出現的暫時性衰落，其根本原因並非僅僅缺了一個領導核心而導致四分五裂那麼簡單，根本在於失民心。就算陽頂天在世，明教上下團結一心，六大派圍攻光明頂一役，縱不能滅了明教，也必兩敗俱傷，中原何幸？民族何幸？因此，此時的明教，在客觀上需要有一位能很好地協調江湖關係的領導人，帶領明教走出困境。這個教主大任，還真只有張無忌這樣的人才能勝任。
可見睿智如張三豐，於他眼裡，明教教眾竟是和蒙古官兵沒多大區別，其惡鬥好比是自相殘殺，悲乎！更有甚者如滅絕，人家都已經失去抵抗能力了，還要趕盡殺絕，而且還不準備一口氣殺光了，先要把人一條胳膊給砍了下來，砍下來後呢，自然再砍另一條了，打算玩死他們，可見恨之深！其二，明教缺乏一位能審時度勢的領導人。對明教而言，其首要任務是推翻元暴政，那麼就應當努力消除江湖對明教的成見，致力於改善與武林各大門派的關係，以圖專心舉事，免得被扯後腿。但陽頂天、楊逍等人顯然沒有意識到這一點，陽頂天與少林高僧動過手，並傷了對方；楊逍還不止一次地主動找峨嵋派的麻煩，雙方的關係只能越弄越僵，最終弦緊必崩，一場武林浩劫不可避免。這樣傷害的不僅是明教，而且影響到整個民族事業！
從上面的分析來看，陽頂天身後的明教出現的暫時性衰落，其根本原因並非僅僅缺了一個領導核心而導致四分五裂那麼簡單，根本在於失民心。就算陽頂天在世，明教上下團結一心，六大派圍攻光明頂一役，縱不能滅了明教，也必兩敗俱傷，中原何幸？民族何幸？因此，此時的明教，在客觀上需要有一位能很好地協調江湖關係的領導人，帶領明教走出困境。這個教主大任，還真只有張無忌這樣的人才能勝任。