光緒皇帝， 清德宗載湉， 四歲時即皇帝位， 是清王朝倒數第二位皇帝， 也是清王朝最苦命的皇帝。 他四歲就被抱進宮中， 見不到家人， 在慈禧太后的淫威下長大。 他從入宮起便被慈禧太后掌控， 飲食起居都沒有自由， 是一個悲情的傀儡皇帝。 他也曾抗爭， 在甲午戰爭失敗後， 為了挽救清王朝的統治， 他決定進行變法改革， 但是遭到了以慈禧為代表的頑固派的強烈反對， 最終變法失敗， 光緒帝被幽禁於瀛， 此後他再也沒有能夠重獲自由， 1908年11月14日， 年僅三十八歲的光緒皇帝在瀛台去世， 次日， 七十四歲高齡的慈禧太后亦死去。
一種觀點：是慈禧太后毒死的光緒帝， 他們兩個是水火不能相容的政敵， 有種流傳很廣的說法：就是慈禧太后病入膏肓了， 躺在床上快死的時候聽身邊人告狀說：光緒皇帝聽說你要死而面露喜色。 慈禧太后聽後大怒道：我一定讓你死到我的前面！於是就派人毒死了光緒帝，
2008年， 中國的考古專家對光緒皇帝遺留下來的一縷頭髮進行了科學的檢測， 發現頭髮裡面砷的含量是正常值的幾十倍， 從而認證了了光緒皇帝是死于砒霜中毒的猜測， 據光緒皇帝死的時候剛好一百年， 這次科學的檢測為我們揭開了光緒皇帝真正的死因。
慈禧皇太后當時已經病勢沉重。 這是確實的。 同樣有英德醫生的診案為證。 慈禧太后明白：她死以後， 光緒必定大權獨攬。 按光緒皇帝的個性， 會迅速推進變法， 則她那一派必會關的關， 殺的殺！這也是大多的史學家認為慈禧是殺死光緒的主謀的一個重要原因。
晚清時期，
無論光緒皇帝不是被毒死的， 但是他仍然是一位悲劇皇帝， 一生都在痛苦煎熬中度過， 堪稱清朝最悲情的皇帝。