武則天作為歷史上最著名的女皇帝， 讓李唐王朝改成了武家的天下， 為鞏固統治， 曾使用了嚴酷手段。 為掌握國家統治大權， 她甚至毒死了已經立為太子的親生兒子。 武則天在統治穩定之後， 開始啟用酷吏。 其中這兩個酷吏最為有名， 一個是來俊臣， 另一人是周興。
這兩人心狠手辣， 濫殺無辜， 很多忠良大臣無端被他們所害。 一代賢相狄仁傑， 便也差點死于此兩酷吏之手。
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西元的692年，
武則天當朝時，
酷吏左台中丞來俊臣羅織罪名，
告發同平章事任知古、狄仁傑、裴行本、司禮卿崔宣禮、前文昌左丞盧獻、禦史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等人謀反。
在此之前，
來俊臣曾奏請太后下令：一經審問當時承認謀反的人,可以減免死罪。
等到任知古等入獄後， 來俊臣便用這道命令誘惑他們認罪。 對此， 狄仁傑回答說："大周改朝換代， 萬物更新， 唐朝舊臣，
辦狄仁傑案子的是來俊臣的屬官王德壽， 他對狄仁傑說："很好！既已認罪， 您已被判減免死罪了。 我受人指使， 想提升官階， 請您幫忙牽連楊執柔， 可以嗎？"狄仁傑說："狄仁傑如果要幹這種事， 天地將不容！"說完一頭撞在柱子上， 血流滿面。 王德壽沒料到狄仁傑來這一手， 吃了一驚、害怕不已， 因而向狄仁傑道歉。
來俊臣
而來俊臣的另一個手下——侯思止， 也正在審訊魏元忠， 但是魏元忠義正辭嚴拒不屈服；侯思止大怒， 令人在地上倒拖著他。 魏元忠說："我命運不好， 就像從驢背上掉下來， 腳掛在腳鐙上， 被驢拖著走。 "侯思止更加惱怒， 命令接著拖他。 魏元忠說："侯思止， 你如果需要我魏元忠的腦袋就砍下， 何必多此一舉， 讓我承認謀反呢？"侯思止惱羞成怒， 於是就把魏元忠打死了。
狄仁傑這邊因為已經承認謀反， 有關部門等待判決執行， 不再嚴密防備。 狄仁傑趁機從被子上撕下一塊帛布， 將冤屈寫在上面， 塞在絲綿衣服裡面，
狄仁傑的兒子狄光遠得到帛書， 拿著帛書聲稱有緊急情況要報告， 得到太后召見。 武則天看過帛書後質問來俊臣， 來俊臣回答說："狄仁傑等入獄後， 我未曾解除他們的頭巾和衣帶，
大臣樂思晦被迫害致死時， 他的兒子未滿10歲， 卻被籍沒入司農寺為奴， 小小年紀的他不服， 要求上告， 獲得太后召見。 太后問他有什麼情況， 他回答說："我父親已死， 家園已破， 只可惜陛下的刑法為來俊臣等所玩弄， 陛下如果不相信我說的話， 請選擇朝臣中忠心清廉、陛下一貫信任的人， 提出他們謀反的罪狀交給來俊臣， 他們沒有不承認謀反的！”
侯思止
太后聽到後稍有醒悟，召見狄仁傑等，問道：你承認謀反，為什麼？”狄仁傑回答說："不承認，肯定會死於嚴刑拷打之下。"太后說："那為何作謝死罪表？"回答說："沒有。"太后拿出奏表來對質，才知道謝死罪表是偽造的，於是釋免了這七個家族。
樂思晦雖然死得冤枉，但值得慶倖的是，他生了一個好兒子！他兒子很了不起，不僅為父親平了反，還順帶解救了一眾忠良大臣，于國有功。狄仁傑絕境逃生，很快取得了武則天的信任，此後懲辦酷吏，輔佐朝廷政務，留下了許多遺芳後世的功業。
侯思止
太后聽到後稍有醒悟，召見狄仁傑等，問道：你承認謀反，為什麼？”狄仁傑回答說："不承認，肯定會死於嚴刑拷打之下。"太后說："那為何作謝死罪表？"回答說："沒有。"太后拿出奏表來對質，才知道謝死罪表是偽造的，於是釋免了這七個家族。
樂思晦雖然死得冤枉，但值得慶倖的是，他生了一個好兒子！他兒子很了不起，不僅為父親平了反，還順帶解救了一眾忠良大臣，于國有功。狄仁傑絕境逃生，很快取得了武則天的信任，此後懲辦酷吏，輔佐朝廷政務，留下了許多遺芳後世的功業。