憑據史書上的紀錄， 秦始皇初次東巡至琅玡山時， 徐福便前往參見， 他報告秦始皇在外洋有三座神山， 分別是“蓬萊， 方丈， 瀛洲”， 在這三座山上住著神仙， 要是能找到他們， 便可以得到永生不老丹。
此言正中秦始皇下懷， 同心專心想要永生不老的他， 便派徐福去為他探求這三座神山， 於是徐福便帶了數千名童男童女出海遠航。 徐福說要去探求神山也是有著肯定憑據的， 在《史記�封禪書》中說：“天下名山八， 而五在中國， 三在夷蠻。 ”以是， 秦始皇才會對他的話頗為信託。
但徐福一去之後便杳無音信， 不停到秦始皇三十七年(前210年)， 他才兩手空空的返來， 面臨震怒的秦始皇， 徐福稱本身已經到了蓬萊， 不外神仙嫌棄秦始皇帶去的禮品太少， 不願給藥， 秦始皇便又給了徐福三千童男童女， 另有五穀的種子， 數百名醒目種種武藝的能工巧匠。 於是， 徐福再次出海， 這一次徐福便再也沒有返來。
得不到永生不老丹的秦始皇于同年七月病逝， 但徐福卻並不是好像史乘中說紀錄的那樣， 真的是為秦始皇尋藥， 而是為了替秦始皇開疆拓土舉行的一次冒險舉措。
秦始皇在琅玡所立的碑文中寫到：
天地之內， 天子之土。 西涉流沙， 南盡北戶。 東有東海， 北過大夏。 人跡所至， 無不臣者。
這評釋秦始皇不滿意于同一中國， 他渴望拓展版圖， 徐福便是他的前鋒。 再者所謂三座神山實在便是本日韓國的濟州島、中國的臺灣地域和日本。 這三個地方是離中國近來的三個島嶼，
在戰國時期， 日本還處在新石器期間的繩紋文化之中， 處於原始氏族社會時期， 但到了秦朝中期的時間， 日本便開始有了青銅和鐵的生產東西， 開始了農業生產，
日本在很短的時間內， 便完成了一次大的文化跨度， 這飛速的生長毫無過分， 非常忽然。 另有這段時間恰好與徐福出海的時間非常符合， 不克不及不讓人懷 疑， 正是由於徐福東渡， 抵達日本， 才令那片蠻荒的小島奔騰進了文明社會。 而徐福這個秦始皇的前鋒則留在這裡， 統治了日本。