提起三國裡的袁紹， 最深的印象莫過於官渡之戰， 袁紹優柔寡斷， 不聽賢士又驕傲自大， 最後烏巢被襲， 兵敗官渡， 再也沒有和曹操爭霸的實力了。 那麼袁紹真如三國演義中， 與曹操相比處處不如嗎？其實未必。
我們都知道袁紹四世三公， 算上袁紹的大將軍， 袁家四代人出了七位三公。 東漢的三公雖然已不是政府的實際掌權人（在東漢通常是官拜大將軍的外戚掌握朝政）， 可卻是政府名義上的領袖， 是天下讀書人所能獲取到的最高位置， 也是和中朝鬥爭的領袖。 所以， 天下士族的最高榮譽莫過於此， 在那個士族掌權的年代， 可以說是當時的第一家族了。
袁家四代人都能做到三公的位置， 和他們犀利的投機能力分不開。 在東漢末年殘酷頻繁的政治鬥爭中， 他們幾乎逃過了每一次的權利更迭， 每一次都站在勝利一邊， 包括殺傷力極大的兩次黨錮之禍。 這樣他們的門生故吏遍佈天下， 三國時期， 包括董卓、陶謙、韓馥等人都是袁家的故吏。 在漢朝， 門生故吏的關係是劃分政治派系的重要依據， 所以通常情況下這些人都可以看做袁家的下屬或者勢力。
袁紹更不得了， 他是党人領袖李膺的女婿， 也是袁家指定的下一任家主。 人長得也帥氣， 德行更是沒的說， 前後守孝達6年之久。 他一出道就成了天下聞名的名人， 他身邊聚集了何顒、荀爽、荀彧、王允、鄭泰、曹操、劉表、張邈、許攸、逢紀、伍瓊、周毖、黃忠等一眾的實力派。 包括荀攸、郭嘉、程昱、辛毗、辛評、郭圖等在三國混的風聲水起的潁川軍師集團，
論袁紹的功績， 在三國可以說是第一功臣。 他先是聯合大將軍何進， 把禍害東漢政權多年的宦官勢力一舉殲滅， 在軍閥董卓進京後， 面對董卓的脅迫， 憤然拒絕， 不與董卓合作， 回到河北。
曹操憑藉一次軍事冒險，消滅了袁紹，成為當時最有權勢的軍閥。當時天下士子對他獨掌兵權多有詬病，曹操說了大實話“誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，此所不得為也。”他得罪人太多了，離開了軍權估計只有死路一條，所以不敢放軍權。那麼他得罪了誰？當時還有誰能威脅他？根源就在於他剿滅了袁氏兄弟，所以得罪了天下士族，士族不認為他是維護正統的，而是將其視為曹賊。由此可見，在時人心中，曹操是比不得袁紹的。
曹操憑藉一次軍事冒險，消滅了袁紹，成為當時最有權勢的軍閥。當時天下士子對他獨掌兵權多有詬病，曹操說了大實話“誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，此所不得為也。”他得罪人太多了，離開了軍權估計只有死路一條，所以不敢放軍權。那麼他得罪了誰？當時還有誰能威脅他？根源就在於他剿滅了袁氏兄弟，所以得罪了天下士族，士族不認為他是維護正統的，而是將其視為曹賊。由此可見，在時人心中，曹操是比不得袁紹的。