繁榮的絲綢之路是如何開啟的？

西漢建國時，北方即面臨一個強大的遊牧民族的威脅。這個民族就是“匈奴”，春秋戰國以後，匈奴跨進了階級社會的門檻，各部分別形成奴隸制小國，其國王稱“單于”。楚漢戰爭時期，冒頓單于乘機擴張勢力，相繼征服周圍的部落，滅東胡、破月氏，控制了中國東北部、北部和西部廣大地區，建立起統一的奴隸主政權和強大的軍事機器。匈奴奴隸主貴族經常率領強悍的騎兵，侵佔漢朝的領土，騷擾和掠奪中原居民。西元前200年冬，冒頓單于率騎兵圍攻晉陽。劉邦親領三十二萬大軍迎戰，企圖一舉擊潰匈奴主力。

結果，劉邦反被冒頓圍困于白登，七日不得食，只得採用陳平的“奇計”，暗中遣人納賄于冒頓的閼氏夫人，始得解圍。從此，劉邦再不敢用兵於北方。後來的惠帝、呂後，和文景二帝，考慮到物力、財力的不足，對匈奴也都只好採取“和親”、饋贈及消極防禦的政策。但匈奴貴族，仍寇邊不已。文帝時代，匈奴騎兵甚至深入甘泉，進逼長安，嚴重威脅著西漢王朝的安全。

後來到了漢武帝的時代。漢武帝即位不久，從來降的匈奴人口中得知，在敦煌、祁連一帶曾住著一個遊牧民族大月氏，中國古書上稱“禺氏”。秦漢之際，月氏的勢力強大起來，攻佔鄰國烏孫的土地，同匈奴發生衝突。漢初，多次為匈奴冒頓單于所敗，國勢日衰。至老上單于時，被匈奴徹底征服。老上單于殺掉月氏國王，還把他的頭顱割下來拿去做成酒器。月氏人經過這次國難以後，被迫西遷。在現今新疆西北伊犁一帶，趕走原來的“塞人”，重新建立了國家。但他們不忘故土，時刻準備對匈奴復仇，並很想有人相助，共擊匈奴。漢武帝根據這一情況，

遂決定聯合大月氏，共同夾擊匈奴。於是下令選拔人才，出使西域。天山北路，是天然的優良的牧場，當時已為匈奴所有，屬匈奴右部，歸右賢王和右將軍管轄。西北部伊黎河一帶原住著一支“塞人”，後被遷來的月氏人所驅逐。而大月氏後又為烏孫趕走。

漢朝日趨強盛後，計畫積極地消除匈奴貴族對北方的威脅。武帝聽到有關大月氏的傳言，就想與大月氏建立聯合關係，又考慮西行的必經道路——河西走廊還處在匈奴的控制之下，於是公開徵募能擔當出使重任的人才。

當漢武帝下達詔令後，滿懷抱負的年輕的張騫，挺身應募，毅然挑起國家和民族的重任，勇敢地走上了征途。

西元前139年，張騫率領100余人向西域進發，途中被匈奴俘獲，滯留了10年，終於尋機逃脫，西行數十日到達大宛。這時大月氏已不想攻打匈奴而繼續西遷，張騫沒有達到目的，在西域待了一年多東返，途中又被匈奴扣留了一年多，後適逢匈奴單于死，國內大亂，西元前126年，張騫趁機回到大漢，受到漢武帝的熱情接待，

被封為太中大夫。此次西行前後達10餘年，雖未達到目的，但獲得了大量西域的資料，史學家司馬遷稱張騫此行為“鑿空”。

張騫歸國後，漢武帝曾遣使探求通過羅馬開闢一條不經匈奴而到大夏的交通線，但是沒有成功。後來漢軍擊敗匈奴，取得了河西走廊地區，打通了西漢與西域之間的通道。霍去病在祁連山大破匈奴後，張騫建議聯絡西域強國烏孫，以斷匈奴右臂。西元前119年，張騫再次出使西域，目的是招引烏孫回河西故地，並與西域各國聯繫。張騫到烏孫，未達目的，於西元前115年偕同烏孫使者返抵長安，被張騫派往西域其他國家的副使也陸續回國。烏孫使者見大漢人眾富厚，回國歸報後烏孫漸漸與大漢交往密切，其後數年，張騫通使大夏，從此，西漢與西北諸國開始聯繫頻繁起來，張騫鑿空西域，絲綢之路正式開通，漢武帝以軍功封其為博望侯。但是，西域諸國仍未完全擺脫匈奴的控制，樓蘭、車師等國在匈奴的策動下，經常劫掠西漢派往西域的使臣和商隊。

為了確保西域通道，西元前108年，漢將王恢率騎兵擊破樓蘭，趙破奴率軍擊破車師。西元前105年，西漢又與烏孫王和親，聯合挾制匈奴。同時為了打破匈奴對大宛的控制並取得大宛的優秀馬種汗血馬，漢武帝派李廣利領兵數次進攻大宛，在付出沉重代價後，攻破大宛都城，使西漢在西域的聲威大振，確保了西域通道的安全。通往西域的“絲綢之路”，至此暢通。
西元前101年，漢武帝在輪台和渠犁設立了使者校尉，管理西域的屯田事務。這是西漢政府在西域第一次設置的官吏。此後，西漢政府就在西域建立了根據地。

西元前60年，匈奴日逐王先賢撣率眾投降，西漢政府取得了對匈奴戰爭的最終勝利，設置了西域都護府，這是中央王朝在蔥嶺以東，今巴爾喀什湖以南廣大地區正式設置行政機構的開端。從此，今新疆地區開始隸屬中央的管轄，成為中國不可分割的一部分。西漢政府在西域設置常駐官員，派士卒屯田，設校尉統領保護，使漢族同新疆少數民族交往更加密切。
漢朝在西域設立西域都護府為標誌，絲綢之路這條東西從西漢方交流之路開始進入繁榮時代。

其後數年，張騫通使大夏，從此，西漢與西北諸國開始聯繫頻繁起來，張騫鑿空西域，絲綢之路正式開通，漢武帝以軍功封其為博望侯。但是，西域諸國仍未完全擺脫匈奴的控制，樓蘭、車師等國在匈奴的策動下，經常劫掠西漢派往西域的使臣和商隊。