史書記載， 康熙皇帝廟號為清聖祖， 而李世民廟號為唐太宗。 那麼， 廟號到底是怎麼來的？“祖”和“宗”之間， 又有什麼區別？
康熙畫像
漢朝年間， 皇帝廣泛使用廟號， 無論是太祖， 亦或是太宗， 皆是廟號的一種。 譬如劉邦， 開天闢地， 平定天下， 開拓疆域， 戰績顯赫， 諡號乃高皇帝， 廟號為漢太祖， 時常有人糊塗， 將兩者混為一談， 稱劉邦為漢高祖。
開創為祖， 守成為宗。 此話源於孔子， 而廟號的規則皆出於此處， 意味著只要是每朝開國皇帝， 即以祖為廟號， 而後來的二世三世， 則以宗作號。
一般而言， 除了開國皇帝之外， 無論多麼勞苦功高， 都不能以祖自稱， 譬如唐太宗、宋仁宗等人。 然而， 也有一些皇帝不滿此例， 開創先河， 公然以祖作為自己的廟號， 譬如清聖祖康熙。
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其實， 廟號中的“太”一字， 地位是高於“高”的。 然而， 鑒於當初規則不夠完善， 況且開國皇帝劉邦已被成為漢高祖了， 木已成舟， 所以後世皇帝都把高祖和太祖放在同等地位， 無論取其中哪個， 地位是同等的。
由此可知， 皇帝想要被稱為祖， 是尤為困難的。 但人都好面子， 像曹睿這樣的皇帝， 連宗都不配被作為廟號， 卻強行給自己戴上了祖的桂冠， 以烈祖自詡。
漢光武帝呢， 雖然開創了東漢， 但是該朝代隸屬漢朝， 所以也喪失了自稱高祖、太祖的資格；而南宋皇帝趙構呢， 雖是開國皇帝， 在位之際卻功績平平， 沒有做出什麼大貢獻， 因此極有自知之明， 自稱宋高宗。
明成祖朱棣
論完漢光武帝、南宋皇帝，
朱棣被人稱為明成祖， 並不是開國皇帝， 但談及功績， 絕大多數皇帝都無法與之比肩。 坦言之， 他被人稱為成祖， 似乎也並無不妥。 可令人猶疑的是， 康熙似乎也不甘被落下， 被稱為清聖祖。
因此， 我們大致可以看到， 清朝成為了歷史中皇帝稱祖最多的朝代。 其中意味， 深不可測。 似乎滿人統領清朝後， 視漢人如螻蟻， 鄙之嘲之， 另一方面， 又居高自傲， 孤芳自賞， 以至於做出一點功績就沾沾自喜， 把自己當成太上君了。
唐太宗李世民
事實上， 祖即祖， 宗即宗， 祖宗二字早已紮根於每一個有辨識力的人心中， 古代皇帝誰有資格成為祖或宗， 每個人心中都是有數的。