《三國演義》中描寫了諸葛亮在夜觀天象知道自己命不久矣之後， 為求延命於是設七星燈之法向老天求壽命。 但很多人並不知道， 為什麼要擺七星燈才能延命。 同是三國時代的魏國術數大師管輅的一則故事， 把原因揭示了出來。
管輅至平原， 見顏超貌主夭亡。 顏父乃求輅延命。 輅曰：“子歸， 覓清酒鹿脯一斤， 卯日， 刈麥地南大桑樹下， 有二人圍位， 次但酌酒置脯， 飲盡更斟， 以盡為度。 若問汝， 汝但拜之， 勿言。 必合有人救汝。 ”顏依言而往， 果見二人圍碁， 頻置脯， 斟酒於前。 其人貪戲， 但飲酒食脯。 不顧數巡， 北邊坐者忽見顏在， 叱曰：“何故在此？”顏惟拜之。 南面坐者語曰：“適來飲他酒脯， 寧無情乎？”北坐者曰：“文書已定。 ”南坐者曰：“借文書看之。 ”見超壽止可十九歲， 乃取筆挑上語曰：“救汝至九十年活。 ”顏拜而回。 管語顏曰：“大助子， 且喜得增壽。 北邊坐人是北斗， 南邊坐人是南斗。
古人認為， 北斗主人生， 南斗主人死。 所以諸葛亮七星燈延命之法， 其實是源于古人對於北斗星的一種崇拜， 認為北斗星君可以賜人長壽。 而七星燈即是代表北斗七星。 向七星燈祈禱，