鄂爾泰（1677-1745）， 滿洲鑲黃旗人。 在雍正一朝， 鄂爾泰和張廷玉備受榮寵， 甚至可以說， 鄂爾泰受寵的程度還要高於張廷玉， 說是雍正朝第一寵臣那一點也不為過。 不過要對這兩個人進行比較， 鄂爾泰的仕途顯然不如張廷玉來的順利。
康熙三十六年（1697）， 20歲的鄂爾泰中舉， 即進入仕途， 可是他的官場不順， 進步極為遲緩， 康熙五十五年（1716）37歲的時候， 鄂爾泰才出任品級極低的內務府員外郎。 康熙六十年（1721）元旦， 正值47歲， 鄂爾泰作詩自歎：“攬鏡人將老， 開門草未生。 ”又在《詠懷》詩中吟道：“看來四十猶如此， 便到百年已可知。 ”
也難怪鄂爾泰會有這種感覺， 都已經過了不惑之年， 仕途沒有任何起色， 他預計自己的官場之路是很難走通了。
不過沮喪至極的鄂爾泰， 做夢也想不到， 康熙帝去世， 雍正帝繼位後， 他的好運連連， 官職蹭蹭上升：雍正三年九月升為廣西巡撫；四年十月授雲貴總督，
第一， 一個誤解成就了鄂爾泰。
早在康熙年間，
胤禛即位後， 召見鄂爾泰， 鄂爾泰一度很惶恐， 心想肯定是要受到報復了。 可是， 讓他非常驚喜的事情發生了， 雍正帝說：“當年你是那麼小的官， 就敢於拒絕我， 說明你很正直， 將來一定不會結黨營私， 我要重用你。 ”當即便提拔了鄂爾泰。
其實， 雍正僅憑當年的一點印象， 就斷定鄂爾泰不會結黨， 委以重任， 還是有些偏頗。 事實證明， 鄂爾泰沒有雍正帝想的那麼完美。 執掌內閣後， 士人趨附， 逐漸形成了以滿臣為中堅，
這其中就包括莊親王允祿、公爵哈達哈、軍機大臣海望、湖廣總督邁柱、河道總督高斌、工部尚書史貽直、巡撫鄂昌、總督張廣泗、禦史永檀、陝西學政胡中藻等。
第二， 改土歸流成績顯著。
鄂爾泰雖是破格提拔，
雍正帝對此甚為讚賞， 令悉心辦理。 鄂爾泰採取剿撫並用的策略， 對那些歸附的土司繼續予以使用， 對那些敢於對抗的土司， 則實行殘酷打擊的政策。 這樣的辦法， 推動了改土歸流的進程， 基本實現了雍正帝的政治綱領。
改土歸流的成功，結束了土司制度，解除了千百萬人民的苦痛，實現了多民族國家政策的統一，是康雍乾三朝“盛世”的條件之一。就此而言，鄂爾泰應該是值得稱道的歷史人物。
第三，鄂爾泰以祥瑞諂媚雍正帝。
雍正帝崇信祥瑞，鄂爾泰則投其所好，每每以報祥瑞來取悅雍正帝。他頻頻奏稱雲貴出現諸如嘉禾、瑞鵲、禮泉等。
比如，雍正六年（1728）十二月鄂爾泰奏報：萬壽節那天，雲南四府三縣出現五色祥雲，光燦捧日，次日絢爛倍常。雍正七年（1729）閏七月，鄂爾泰又奏報，貴州思州和古州在一個月內祥雲連續七次出現。
綜合以上幾點，該是鄂爾泰得寵于雍正帝的原因所在，不過有一點，在雍正帝的手下，倘若沒有一點真才實學，僅憑阿諛奉承是很難得到重用的。
改土歸流的成功，結束了土司制度，解除了千百萬人民的苦痛，實現了多民族國家政策的統一，是康雍乾三朝“盛世”的條件之一。就此而言，鄂爾泰應該是值得稱道的歷史人物。
第三，鄂爾泰以祥瑞諂媚雍正帝。
雍正帝崇信祥瑞，鄂爾泰則投其所好，每每以報祥瑞來取悅雍正帝。他頻頻奏稱雲貴出現諸如嘉禾、瑞鵲、禮泉等。
比如，雍正六年（1728）十二月鄂爾泰奏報：萬壽節那天，雲南四府三縣出現五色祥雲，光燦捧日，次日絢爛倍常。雍正七年（1729）閏七月，鄂爾泰又奏報，貴州思州和古州在一個月內祥雲連續七次出現。
綜合以上幾點，該是鄂爾泰得寵于雍正帝的原因所在，不過有一點，在雍正帝的手下，倘若沒有一點真才實學，僅憑阿諛奉承是很難得到重用的。