霍元甲是愛國武術家， 迷蹤拳第七代傳人， 為強健國民體質、傳承武術文化做出了突出貢獻。 對於霍元甲為什麼會在上海一夜成名大家都身邊疑惑， 是別人精心策劃還是偶然成名的？
1909年春， 上海灘刮起了一股霍元甲旋風。 旋風起源於前來中國走穴淘金的英國大力士奧皮音。 這個來自英倫的“型男”在位於四川北路的亞波羅影戲院(ApolloTheatre)表演舉重、健美等， 嚴格地說， 無非是個走江湖、賣把式的洋藝人， 在技擊格鬥方面， 只會些花拳繡腿的招式。
洋賣藝的當然也要吆喝， 指望大清國人民有錢的捧個錢場、沒錢的捧個人場。 奧皮音的吆喝有點過頭， 在舞臺上公然表示要與華人打一場擂臺， 被報刊記者們一炒作， 成了對“東亞病夫”的挑釁與侮辱， 深深地傷害了大清人民那本就敏感而易受傷的感情， 於是， “滬人譁然”， 群情洶洶， 渴望著本土英雄們挺身而出，
霍元甲就在這個時候閃亮登場。
為霍元甲在幕後做策劃的， 是他的哥兒們農勁蓀。 農勁蓀在天津經商， 身家富裕， 在經濟上一直照顧霍元甲。 農勁蓀是同盟會會員， 他的背後還有一個更為隱秘的推動者：陳其美， 他是孫中山的助手， 也是當時藉藉無名的蔣介石的結拜兄弟。 身為青幫骨幹與同盟會高級幹部， 陳其美在上海負責協調這兩大幫派的造反事宜。 依靠黑幫鬧革命屢戰屢敗後， 同盟會便越來越深刻地感覺到必須建立自己的武裝。 此時， 大清政府正在全面推進政治體制改革， 出現了中國歷史上前所未有的寬容局面， 在地方自治運動中， 一些以強身健體為旗號的民間准軍事力量紛紛出現， 同盟會自然也要抓住機遇，
事實證明， 同盟會策動霍元甲迎戰已經在上海家喻戶曉的奧皮音， 是一次十分成功的“借勢公關”。 報刊連篇累牘地進行報導， 霍、奧之戰儼然成為事關中華民族尊嚴與臉面、彰顯“黃魂”(即黃種人的魄力)的巔峰對決。
萬眾矚目之下， 策劃者們開始在上海著名的“張園”內搭建大擂臺， 霍元甲在報上刊登廣告， 高舉愛國主義的大旗：“世譏我國為病夫國， 我即病夫國中一病夫， 願與天下健者一試”， 並宣稱“專收外國大力士，
吊足胃口的霍、奧之戰， 最後沒有上演。 主流的說法是， 奧皮音被霍元甲和其所代表的中國真功夫嚇破了膽， 落荒而逃。 “不戰而屈人之兵， 善之善者也”， 這樣的結局， 自然是大長了中國人民的志氣， 大滅了帝國主義分子的威風。
而據居間擔任翻譯的另一同盟會會員、孫中山的小同鄉陳公哲回憶：“奧皮音初來中國， 不曉國人拳術比賽方法， 只取西洋拳術比賽規則， 手戴皮套， 只擊腰圍上部， 不許足踢。 霍元甲則以中國擂臺打鬥方法， 手足並用， 無所限制， 如有死傷， 各安天命。 彼此協商， 未能獲得協議。 ”其實， 奧皮音無非是個跑碼頭的賣藝人而已， “嘴大”並不意味著“無腦”， 自知之明還是有的， 沒必要非把大英帝國的榮譽套在自己身上，
總之， 在這場高調宣揚的比武中， 霍元甲已經不戰而勝。 自此在上海灘打響了名頭。