大家都知道， 皇帝的兒子有叫“王子”或者“皇子”的， 這些從文字表面就很好理解了， 那麼皇帝的女兒叫“公主”， 這又是為何呢？這從字面根本就無法理解。
其實“公主”這個稱呼，
最早是在春秋戰國時期才形成的，
在這之前她們被稱為“王姬”。
為何會是這個稱呼呢？那是因為在周朝的時候，
“姬”本身就是周天子的姓氏，
所以當時人們就認為這個字比較高貴，
而周天子的女兒自然也比其他王族的女兒要高貴，
於是就能配得上這個“姬”字，
所以就叫“王姬”了。
後來也作為形容婦人的美稱。
“王姬”也是女人， 自然也是要結婚的， 要結婚就得辦婚禮， 有主婚人。 按照現在一般的婚俗來說， 家長要做主婚人， 可“王姬”的家長是周天子， 地位實在是太尊貴了， 遇到什麼事兒都是指使別人去幹的主兒， 不太適合做主婚人。
所以當時的人就想了個辦法， 就是在比周天子低一級的諸侯裡面去挑人選。 但由於是主婚， 所以這人選還一定要和周天子同姓。 而那時候的諸侯當中級別最高的就叫做“公”， 所以“王姬”的定義就變成了：需要由“公”來主持其婚事的女子。 就這樣， 她們又被稱為“公主”。
除此之外， 還有另外一種解釋。 就如《春秋指掌碎玉》中記載的這樣：“天子嫁女，
到了後來，
“公主”這個稱呼就慢慢固定了下來，
而後又衍生出了一些其他的變化。
比如在漢代、明代， 皇帝的姐妹又被稱為“長公主”；皇帝的姑姑又被稱為“大長公主”。
除此之外， 清朝還有一種特別的叫法， 是用來區分皇后和妃子所生的女兒， 前者叫“固倫公主”,後者叫做“和碩公主”。