1954年7月, 65歲的世界喜劇大師卓別林, 因受到美國麥卡錫主義的迫害, 隱居在日內瓦以東一座湖邊別墅裡, 一位元中國記者前去採訪他。
沒過多久, 周恩來總理率中國代表團抵達瑞士, 出席日內瓦國際會議。 周總理指示中國代表團新聞處, 在各國記者招待會上放映中國彩色影片《梁山伯與祝英台》, 並把在捷克參加電影節的範瑞娟召到瑞士。 周總理一向讚賞卓別林表演天才, 欽佩他為窮苦人抱不平的人道主義精神, 此刻, 他從中國大使館和記者那裡瞭解到卓別林在日內瓦的近況, 決定邀請卓別林及其夫人奧娜·奧提尼爾於7月18日到中國代表團駐地作客。
這次會見的詳情, 官方一直沒作報導。 其中有一項內容是, 中國代表團本來準備為卓別林放映《梁山伯與祝英台》、《白毛女》兩部中國電影。 因為卓別林看了《梁祝》以後情緒異常激動, 甚至潸然淚下, 所以《白毛女》就沒再放映。
看完《梁祝》, 中國代表團新聞處的同志跟卓別林一起座談, 飾演梁山伯的范瑞娟也在座。 卓別林發自內心地稱讚:“這是一部貫穿著中國幾千年文化的好片子。 色彩好, 范瑞娟女士更好, 有表演天才。 ”卓別林說範瑞娟有兩處表演最動人:“第一處是, 當師母告訴他祝英台是女性而且很愛他的時候, 範瑞娟聽後的表情, 就是完全不懂中國話的我,
卓別林對影片也提出建設性意見。 他說:“我感覺到有的地方似乎該短的卻長了, 該長的卻短了。 梁山伯知道祝英台愛他, 照我們西方人的做法, 應該馬上迫不及待地去找她, 向她求婚。 而片中卻在這之後接連慢慢地描述風景, 然後再去找祝英台, 這是該短的拉長了。 ”“該長的又縮短了”指什麼呢?卓別林說:“那就是梁山伯去世那一段, 在藝術上應當誇張描寫, 多占些菲林(膠片), 影片卻緊縮得太短了。 ” 卓別林還批評了影片的佈景:“拍電影用遠景, 目的是為近景服務, 就是說先來一片遠景,
談完《梁祝》, 卓別林感慨地說:“中國人民在革命成功後不久, 就如此重視自己的文化遺產, 接受過去傳統中的優點, 這是很好的。 ”
1930年, 中國京劇藝術家梅蘭芳訪美演出期間, 在洛杉磯曾經會見過卓別林, 1936年, 卓別林偕夫人訪問中國, 兩位藝術家在上海再次會面, 彼此間建立了深厚友誼。 此次在日內瓦, 卓別林通過中國記者向老朋友梅蘭芳轉達他的問候。 中國記者告訴他, 梅蘭芳、袁雪芬都是全國人民代表大會代表, 演員在中國很受人民尊敬。 卓別林面露欣喜地說, 祝福他們生活幸福, 健康長壽。
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