北宋徽宗年間， 山東一帶出了一夥流寇， 這夥流寇在兩百年後因為施耐庵寫的一部《水滸傳》而名揚千古。 他們的首領就是大名鼎鼎的宋江。
根據《宋史》記載， 宋江這夥人在河北起事， 核心頭目一共三十六人。 但是他們並沒有以水泊梁山為根據地， 而是到處流竄打遊擊， 在一年多的時間裡轉戰河北、山東、湖北、江蘇， 騷擾了十多個郡縣。 因為作戰勇敢， 而宋朝各地的官方武裝力量比較薄弱， 所以所向披靡， 一度讓官府非常頭疼。
宣和三年（西元1121年）， 官府曾經派淮陽軍剿匪， 但是宋江極為機警， 一碰到正規軍撒腿就跑。 轉了一圈以後， 宋江一夥跑到了海州（今江蘇連雲港）， 在這裡又搶了十幾艘大船， 瓜分了船上的財產。
海州知州張叔夜早已聽到消息， 知道宋江已經來到自己的地面上， 於是派人打探， 終於得知這群人駐紮的準確地點。 於是他招募一千多士兵， 就近埋伏。 接著安排少數人馬分為兩隊， 一隊出海引誘宋江， 一隊在沿岸埋伏。 宋江一夥看到官兵人少， 當即駕船追殺。
官兵退到岸上， 宋江一夥也跟著棄舟登岸。 就在此時， 岸邊埋伏的官兵一擁而上， 直撲宋江的後路， 將宋江劫掠的船隻全部燒毀。
可以看出， 宋江是因為兵敗， 走投無路而投降了官府， 而不是像《水滸傳》所說，
《宋史》中關於宋江的記載到此為止， 他本人結局如何不再見於正史。 而野史中， 有的說宋江投降官府以後， 被朝廷安排去攻打方臘， 軍隊損兵折將， 宋江本人也遇害身亡。 《水滸傳》後半部便是根據這個傳說撰寫的。 還有的說， 宋江在投降張叔夜之後， 所有的頭目當時就被張叔夜殺死， 三十六人都被埋在白虎山。
這些說法都沒有什麼根據， 後人只能猜想宋江的結局， 直到1939年， 一個墓碑的發現， 才讓後人依稀窺見宋江最終歸宿。
1939年， 一位名叫折可存的北宋將領的墓碑被人發現， 墓碑上的墓誌銘敘述了這位將領的一生。 其中一段這樣寫道：“方臘之叛， 用第四將從軍， 諸人藉才， 互以推公， 公遂兼率三將兵。 奮然先登， 士皆用命， 臘賊就擒， 遷武節大夫。 班師過國門， 奉御筆捕草寇宋江， 不逾月， 繼獲， 遷武功大夫。 ”
這段文字寫的很清楚， 折可存當時參加了征討方臘的軍事行動。 在方臘被剿滅後， 折可存班師回京覆命時， 又碰上了宋江造反， 然後折可存花了不到一個月的事件平定了反叛， 擒獲了宋江。
宋江投降張叔夜發生在宣和三年二月，而方臘兵敗被殺發生在同年八月。也就是說，宋江在投降張叔夜半年之後，不知為何，又再度反叛，最終被折可存擊敗，本人也再度被俘。
宋江被俘之後的結局，折可存的墓誌銘沒有交代，根據常理，只能是死路一條。至於宋江為何降而複叛，就成了千古之謎。
其實宋江這支隊伍只不過是流寇性質，與方臘那種大規模起義根本不能相提並論，因此《宋史》對他著墨不多，宋江起義的影響力也根本不像《水滸傳》所寫的那樣，對官府有非常大的影響力。後來的野史筆記小說的渲染，才使得黑三郎在今天的形象高大偉岸起來。
擒獲了宋江。
宋江投降張叔夜發生在宣和三年二月，而方臘兵敗被殺發生在同年八月。也就是說，宋江在投降張叔夜半年之後，不知為何，又再度反叛，最終被折可存擊敗，本人也再度被俘。
宋江被俘之後的結局，折可存的墓誌銘沒有交代，根據常理，只能是死路一條。至於宋江為何降而複叛，就成了千古之謎。
其實宋江這支隊伍只不過是流寇性質，與方臘那種大規模起義根本不能相提並論，因此《宋史》對他著墨不多，宋江起義的影響力也根本不像《水滸傳》所寫的那樣，對官府有非常大的影響力。後來的野史筆記小說的渲染，才使得黑三郎在今天的形象高大偉岸起來。