宋朝開國後， 趙普當上了宰相。 大概是打天下的時候吃了太多的苦要找補一下， 趙普每頓飯都要吃大量的肉， 尤其是羊肉。 漸漸地，
可是， 由於立國不久， 宋太祖嚴禁邊境貿易， 如有違反， 輕則受罰， 重則充軍。 因此， 趙普只好忍著。 但那些肥美的羊肉卻屢次出現在他的夢裡， 使他流了一枕頭的口水。 趙普心想：自己堂堂一品宰相， 搞幾隻遼國的山羊來吃也算不了什麼大事， 便命令手下喬裝成商人， 去往宋遼交界的鎮州（今河北正定一帶）買羊。
辦事的手下精明能幹， 不僅買了幾隻羊， 還學會了新鮮的烹飪手法—烤羊腿， 快馬加鞭回來之後如法炮製， 請趙普品嘗。 吃著原汁原味的遼國料理， 趙普高興之下， 重賞了那人。 可是一隻羊只有四條腿， 不幾天， 趙普就斷頓兒了。 他一不做二不休，
從邊境運回一群活蹦亂跳的山羊， 無論怎樣遮掩也會留下蛛絲馬跡。 不久， 趙普走私的消息就傳到了皇上耳朵裡。 一天夜裡， 宋太祖沒打招呼就帶著晉王趙光義駕臨宰相府， 點名要吃烤羊腿。
趙普受寵若驚， 吩咐廚師使出渾身解數好好料理。 宋太祖不動聲色地吃著外焦裡嫩的烤羊腿， 連誇味道好極了。 酒足肉飽之後， 宋太祖忽然問道：“愛卿， 你家有牧場嗎？哪裡來的這麼多羊？”趙普一聽冷汗直流， 趕忙跪倒在地承認錯誤， 一五一十地把走私山羊的來龍去脈說了個清清楚楚。 宋太祖聽完一臉的怒氣。
眼看皇帝就要發作， 趙普的腦袋高速運轉， 突然靈光一閃， 說出了貌似已然深思熟慮的一段話：“皇上， 微臣走私的確有違法度， 但嚴禁邊境貿易對於大宋是不小的損失。 我們跟遼有廣闊的邊境線， 有人群的地方就有買賣， 如果開闢專門的市場， 讓雙方邊民進行互市， 那麼我朝就可以用絲織品、稻米、茶葉等換取番邦的羊、馬、駱駝等牲畜。
趙普說完， 宋太祖的臉色和緩下來， 趙光義則不停地點頭， 認為趙普的想法很好， 贊其能幹，
趙普為了讓臨場發揮的搪塞之言變成可行之事， 幾乎絞盡了腦汁， 終於擬出了榷場（同鄰國互市的市場）設置與實施細則。 宋太祖下令在趙普走私買羊的鎮州進行小範圍試點， 這項政策頗受雙方邊民歡迎。 後來宋太祖駕崩， 趙光義繼位後繼續推行， 到太平興國二年（977年）全面鋪開， 在鎮、易、雄、霸、滄等州正式設立榷場。 儘管後來榷場因為戰事而時開時停， 但對於大宋來說， 榷場的稅收是一筆極為可觀的財政收入。
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作者｜劉志堅
來源｜《百家講壇》雜誌