唐高宗時代，
異常死亡的還有唐高宗的幾個兒子和弟弟李惲。
李惲被封為蔣王， 擔任箕州刺史， 生活奢侈， 收集的文玩器物， 足足可以裝滿四百輛車。 李惲在安州、梁州等地做過都督， 每換一個地方， 運送他的玩物就是一個龐大的工程， 需要大量的車輛和民工， 沿途的州縣還要派人護衛。
上元年間， 錄事參軍張君徹舉報李惲謀反。 唐高宗派人前去核實， 李惲膽子小， 或者真有什麼不軌的事， 自殺了事。 唐高宗認為張君徹誣告， 把他處死。 李惲的兒子李煒做了蔣王， 後來被武則天害死。
唐高宗的第一個皇太子是李忠， 母親出身微賤。 皇后武則天生下兒子李弘， 李忠就被降封為梁王， 再轉為房州刺史。
李忠為自己的性命擔憂， 行為越來越不正常， 為了防備可能的刺客， 他偷偷穿上女人的衣服， 又經常占卜。 於是唐高宗再把他廢為庶人。 麟德元年， 武則天要收拾上官儀，
李弘取代李忠成為皇太子。 李弘性格善良， 為人仁厚。 義陽公主和宣城公主因為母親的關係， 一直被幽禁在宮中， 已經很大年紀了， 還沒有出嫁。 李弘知道以後， 非常同情， 請求父皇將兩位公主嫁人。
唐高宗答應， 還誇讚李弘很懂事。 這些做法都讓武則天很生氣。 上元二年， 李弘跟隨父親母親去合璧宮， 被武則天毒死， 當年二十四歲。
李弘之後， 武則天的另一個兒子李賢被立為皇太子。 李賢舉止端重， 處事精准， 在大臣中間口碑很好。 但是武則天的親信明崇儼並不看好李賢， 武則天經常寫信責備李賢。 也有一種傳言說， 李賢其實是武則天的姐姐所生的， 這讓李賢十分困惑。
調露年間， 明崇儼被人殺死， 武則天懷疑是李賢幹的， 派人搜查東宮， 結果查出來幾百副兵甲。
唐高宗平時偏愛李賢， 並不打算深究此事。 武則天反對， 說：“李賢逆亂， 陛下應該大義滅親。 ”
此時的唐高宗對武則天言聽計從， 把李賢廢為庶人， 打發到巴州。
唐高宗在世的時候， 雖然武則天已經實際掌握大權， 但她的精力主要用在肅清後宮， 擺平唐高宗的兒子們， 對於李氏宗親的大肆屠戳， 主要發生在唐高宗死後。
弘道元年十二月丁巳日， 唐高宗李治駕崩， 皇太子李哲繼位， 尊母親武則天為皇太后。 同日， 武則天臨朝稱制， 正式走上前臺。
第二天， 武則天進行了一系列的任命， 對象主要是皇室宗親當中那些有威望的人物， 給予的官位一般也是名譽性的虛職， 她的目的很簡單， 就是暫時安撫他們， 不讓他們與自己做對。 這些任命分別是：
澤州刺史、韓王李元嘉為太尉。
豫州刺史、滕王李元嬰為開府儀同三司。
絳州刺史、魯王李靈夔為太子太師。
相州刺史、越王李貞為太子太傅。
安州都督、紀王李慎為太子太保。
光宅元年， 做了兩個多月皇帝的李哲被廢為廬陵王， 貶往房州。 他的弟弟李旦被立為皇帝。 八月， 唐高宗被安葬， 此後武則天開始謀求大位。
隨後的幾年間，武則天殺戮的物件還看不出明顯的特徵。改變出現在垂拱四年。
這一年的正月，武則天在神都為唐高祖、唐太宗和唐高宗建立神廟，同時拆毀乾元殿，建造明堂。此時的武則天已經完成權力佈局，顯露出她的真實意圖，她已經不滿足於臨朝稱制，她要做一個名正言順的女皇帝，開始為登基造勢。
前篇：吳王李恪死得真冤，只因為長孫無忌不是他的親舅舅
冷血武則天（之三）待續，于左 著
隨後的幾年間，武則天殺戮的物件還看不出明顯的特徵。改變出現在垂拱四年。
這一年的正月，武則天在神都為唐高祖、唐太宗和唐高宗建立神廟，同時拆毀乾元殿，建造明堂。此時的武則天已經完成權力佈局，顯露出她的真實意圖，她已經不滿足於臨朝稱制，她要做一個名正言順的女皇帝，開始為登基造勢。
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