中國古代社會發達， 文明進步， 這是毋庸置疑的。 日本、韓國都仰慕、學習中華之文明。 但近代以來， 中國實力下落， 屢遭西方列強打擊， 其在日本等國教科書中的形象也一路下降， 從“文明之國”而成為了“未開化”之“舊國”。
看一下日本對當時中國的描寫， 也可令今日之我們深思。
福澤諭吉的《世界國盡》一書， 出版於1869年， 是明治初期使用率最高的小學地理教科書。 其對中國古代的描寫是這樣的：
“支那之歷史，
起至往古陶虞時代，
歷經四千餘載。
重仁義五常，
人情淳厚，
故其名高貫耳。
”
中國古代文明之發達，
世所公認，
這就是極端偏見的人也難以否認的。
但近代之後呢？《世界國盡》這樣寫：
“文明開化之後，
其風俗日漸衰退，
不知修習德行，
妄自尊大，
不諳世事，
聽任暴君汙吏恣意妄行，
故惡政之天罰無法避免。
”
此中所言“文明開化”， 是此書中特指一文明階段。 《世界國盡》一書將文明分為混沌、野蠻、未開化、文明開化這四個等級。
“文明開化之後”， 即指近代文明興起之後，
“天保十二年， 與英吉利國不和， 遂起戰事， 以敗告終。 為求和睦， 賠償洋銀二千一百萬， 並開放五處港口。 ”
而對於鴉片戰爭的失利分析， 此書是這樣認為的：
“其國民無智， 並不占理， 卻妄開兵端， 士兵羸弱， 屢戰屢敗， 故成今日之局勢， 實在可憐也。 ”
我們都知道， 鴉片戰爭是英軍先挑起的， 是英軍不占理， 清軍反擊是理所應當。 該書的分析是不客觀的。 但該書為何這麼寫呢？其實主要目的是借中國之戰敗， 來使日本警醒， 改革， 走上文明開化的道路。
此外， 該書還將中國戰敗與中國國民性聯繫在一起：“國中之人都只按照尊長之意行事， 皆有奴僕之本性， 只要帳面大體相符， 皆敷衍了事， 不求甚解。 因此沒有真正為國思考之人， 遂為外國所欺淩。 ”
這樣的論斷不免偏頗， 應該用辨正的思維來看。 但長期的君主制下， 中國國民性中肯定存在著一些問題。 比如“敷衍了事，
總之， 近代之後， 日本將學習的目標轉向了“文明開化”的歐美國家， 以至於現在都認為自己是西方國家，而拋棄了過去長時期的老師——“未開化的”中國，甚至還發動了侵華戰爭，造成了極大的災難。
以至於現在都認為自己是西方國家，而拋棄了過去長時期的老師——“未開化的”中國，甚至還發動了侵華戰爭，造成了極大的災難。