大家都知道， 自從儒學成為古代統治階級推崇的正統思想後， 孔氏家族逐漸成為了中國第一家族， 歷經兩千多年興盛不衰。
這種危險的局面， 直到孔謙時才有了改變。 漢武帝時期， 劉徹接受了董仲舒提出的“罷黜百家， 獨尊儒術”的建議後， 孔子後人的府邸規模一再擴大， 最終成為了如今的孔府。 歷代皇帝即位後， 都對孔子加封， 其世襲爵位一再增加。
北宋至和二年， 宋仁宗改封孔子第四十六世孫孔宗願為“衍聖公”。 宋仁宗之所以改封孔子嫡系後代為“衍聖公”， 是接受了太常博士祖無擇的建議， “按前史， 孔子後襲封者， 在漢魏曰褒成、褒尊、宗聖， 在晉宋曰奉聖， 後魏曰崇聖， 北齊曰恭聖， 後周、隋並封鄒國， 唐初曰褒聖， 開元中， 始追諡孔子為文宣王， 又以其後為文宣公。 不可以祖諡而加後嗣。 ”
宋仁宗接受了他的建議， “遂詔有司定封宗願衍聖公， 令世襲焉。 ”筆者查閱資料後發現， “衍聖公”這個世襲封號一直持續到1935年。
1920年2月23日晚， 孔府上下一片忙碌， 因為這天孔子的第七十六世孫孔令貽的三姨太王寶翠即將分娩。 雖然這是大事， 但當時時局混亂， 這只能是一件“小事”。 令人意外的事情發生了，
為什麼要這麼做？原因也非常簡單， 為了保證孔子後裔血統的純正， 杜絕“狸貓換太子”的出現。 在如此重兵保護下， 一聲響亮的嬰兒啼哭聲響徹孔府， 中國最後一位“衍聖公”孔德成出生。 孔德成出生剛滿百日後， 就被徐世昌頒令襲封為“衍聖公”。
1935 年， 考慮到受封世襲爵位和民國體制不符合， 孔德成主動請求政府撤銷自己的“衍聖公”封號。 國民政府在受到孔德成的請求後， 認為這是傳統不可輕易廢除， 於是改“衍聖公”為“大成至聖先師奉祀官”， 成為中華民國唯一的世襲特任官。 2008年， 孔德成去世， “衍聖公”走進了歷史。