在水利技術方面:唐朝重要水利工程收到顯著效果的有九十一項, 宋朝重要水利工程收到顯著效果的至少有四百九十六項。 宋朝對領土的開發利用程度遠大於唐朝。 用宋人的話說:“昔人足跡所未嘗者, 今皆為膏腴之壤。 ”唐朝與宋朝的差距是91與496的差距。
唐朝是小農經濟社會, 宋朝是商品經濟社會。 唐朝以“農業立國”, 是以農業為主的農業經濟, 農稅是國家稅收的根本。 宋朝以“工商惠國”, 是以商業為主的商業經濟, 商稅是國家稅收的根本。 所以宋人說:“州郡財計, 除民租之外, 全賴商稅。 ”唐朝與宋朝的差距有多大?是小農經濟社會與商品經濟的差距。
唐朝最高年鑄幣量為唐玄宗時的32萬7千貫。 宋朝最高年鑄幣量為宋神宗時銅幣506萬貫, 鐵幣為 88萬貫。 兩者相差的近20倍。 唐朝與宋朝的差距有多大?是30與500的差距。 這還不包括宋朝政府發行流通的紙幣。 而且宋朝還有大量的黃金、白銀也進入商品流通領域。 一個國家的貨幣流通量代表這個國家的經濟水準與實力。 銅錢是足值貨幣, 它本身的價值就超過它的面值。
宋朝時期除了中國以外, 世界上幾乎所有的國家都在貧窮落後的野蠻與黑暗中摸索——歐洲也不例外。 許多西方學者認為, 當時一位歐洲君主的生活水準還比不上東京(汴梁)城裡一個看城門的士兵。 近年來更有人通過黃金價格折算, 計算出北宋的人均GDP達2280美元!這一資料即便是放在今天來衡量也是了不起的成就。 雖然這樣的計算並不科學, 但是史學界公認的看法是, 宋朝的國民生產總值占當時世界的50%以上, 最高達80%! (2013年我國的GDP才占世界GDP總量的8%) 因此我們可以這樣說:宋朝的時候中國很富裕,
支持宋朝龐大財政收入的不是橫徵暴斂、竭澤而漁, 相反, 宋人的生活水準相當高。 即便在被宋徽宗胡天胡地折騰了20多年後的北宋末期, 真正因為生活不下去而造反的人也很少。 (試看《水滸》中的梁山好漢, 有幾個是因為饑寒交迫才落草的? )宋朝的財政收入高, 是基於宋朝發達的經濟, 特別是繁榮的商業。 以熙寧10年(1077)為例, 北宋稅賦總收入為7070萬貫(不含左藏庫、封樁庫),
相比之下, 唐朝最鼎盛的時期財政收入不過3500萬兩。