明末崇禎年間，
無垣縣城東北角的菜園裡有一棵非常粗的大椿樹，
要兩人才能合抱得過來，
樹上壘了三個大烏鴉窩。
每天早晚，
事情從頭說起， 那是一個傍晚， 張老漢和老伴正在菜 園裡忙活， 一個三十多歲的男子擔著一個小孩和鋪蓋卷， 攙著一個行走艱難的婦人趔趔趄趄地走過來。 男人說他叫王世傑， 因為老家連年遭災， 莊稼顆粒無收， 他和妻子趙氏帶著五歲的兒子逃荒要飯奔波了二百多裡來到這裡。 妻子一路饑餓疲累， 加上感冒發燒四肢無力， 一步也不能向前挪了， 他哀求張老漢讓他們在菜園的柴棚裡借宿一晚。 張老漢和老伴從心底同情王世傑一家的遭遇，
從此。 王世傑一家就住在菜園的柴棚裡了。 白天他們外出討飯， 晚上回到這裡安身， 擠時間還幫張老漢幹些雜活。 日子長了， 張老漢看王世傑身強體壯的光討飯也不是個辦法， 就托人在城裡頭給他找了一份裝卸活幹， 比討飯強多了。 時過不久， 他妻子也不去討飯了， 光帶著孩子到鄉下揀些柴回來做飯。
這一天上午， 王世傑的妻子趙氏正要出門去鄉下揀柴， 忽然一根小樹枝從天上掉下來， 砸到了她的頭上。 她生氣地仰臉一看， 小樹枝是從大椿樹上的烏鴉窩裡掉下來的，
張老漢賣菜回來看到王世傑到底還是搗了烏鴉窩， 氣得晚飯也沒吃， 悔恨當初自己瞎了眼， 好心收留了他們一家卻給烏鴉造下了災。
張老漢老兩口看王世傑歹心難收， 警告他再這樣下去就趕他們走。 王世傑嘻皮笑臉地總說好好好， 弄得老兩口對他無可奈何。 日子一天天過去了， 烏鴉們到了產蛋的季節， 王世傑又一次搗烏鴉窩時， 十幾個烏鴉蛋從窩裡掉到地上摔得粉碎。 張老漢老兩口回來後看到氣得發抖， 連聲埋怨王世傑造孽。 可王世傑把張老漢的話當作耳邊風， 還是“外甥打燈籠——照舊(舅)”， 甚至當他的兒子鬧著想吃肉時，
這一回張老漢老兩口再也不能容忍王世傑了， 怒斥著把他們的鋪蓋卷扔出柴棚。 可是王世傑根本不買帳， 說：“趕我們走?被趕走的還不知道是誰哩。 ”果然， 事後沒幾天， 菜園的東家就找到張老漢， 說他年紀大了， 菜園裡的活重怕他受不了， 要收回菜園讓王世傑夫婦種。 張老漢聽了氣得說不出一句話， 知道這是自己引狼入室， 一點也怨不得別人， 咬著牙和老伴一起背著鋪蓋卷走了。 他挪了幾步回過頭盯著王世傑夫婦憤怒地說：不怕你們恩將仇報， 作惡太多， 要遭報應的。 原來王世傑和街裡頭的人混熟了以後，打聽到菜園東家的住址，暗中登門求告說自己身強體壯有種菜經驗，願出比張老漢高一倍的承包費，競爭種植菜園子。如此一來，東家當然樂意了。
王世傑夫婦接管菜園子之後，大椿樹上烏鴉的命運就更慘了。沒多久，王世傑說烏鴉的叫聲影響了他的瞌睡，幾個烏鴉窩就被他全部搗掉，窩裡的雛鴉掉在地上摔死了許多。
轉眼冬天到了。這一天晚上特別冷，東北風尖溜溜地刮，天黑得伸手不見五指。半夜時分，菜園子裡的草房突然著火了。更夫發現後急忙敲鑼呼喊，可是已經晚了，風吹著火舌翻滾，沖過和菜園相鄰的圍牆，又燃著了圍牆裡邊的鞭炮作坊，刹時“劈里啪啦”的響聲連成一片，爆炸引起烈焰飛竄，周圍的民房轉眼間成了火海。雖有一些勇猛之人拼命想斷阻火路，但是風助火勢。火仗風威，他們的行動像螳臂擋車一樣無濟於事，大半個縣城不到吃頓飯的光景就被燒成了殘垣斷壁，不少商家巨產被化為灰燼，很多逃不及的老弱病殘葬身火海。如果不是縣衙所在的那條街更寬一些，恐怕縣太爺的官邸也難保住。
縣太爺為了給大夥一個交代，把菜園東家叫到了衙門。東家一口咬定縱火的是張老漢老兩口，因為他們對被辭退的事情耿耿於懷。張老漢老兩口高喊冤枉。可是人證硬似鐵，死裡逃生的王世傑夫婦也一口咬定他們老兩口心懷仇恨，有作案動機，肯定是他們放的火無疑。縣太爺惱怒中不容老兩口辯解，判定他們縱火擾民，處以斬首之刑。
行刑那天上午，天陰得像水碗扣頂，東北風刮得滴水成冰，刑場上圍觀的人們都想往前站。縣太爺鐵青著臉坐在監斬棚下，兩班衙役肅立兩旁，刀斧手坦胸赤臂站在綁於斬樁上的老兩口身邊，只等午時三刻到來。因為天氣太冷，師爺怕凍著縣太爺，吩咐搬來了幾頂高梁稈織的薄屏風擋在監斬棚左右隔風。誰知他剛安排停當，突然飛來了一大群口銜帶火小木棍的烏鴉，俯衝著壓向刑場，離地有丈余高時，烏鴉們都鬆開了嘴，木棍上的火苗冒著青煙掉進人群和監斬棚，嚇得圍觀的人們四下逃竄，監斬棚暫態燃燒起來。縣太爺在眾衙役的保護下逃離了刑場，老兩口又被押回了死牢。
烏鴉們放火大鬧刑場暫時救了老兩口的命，這引起了縣太爺的反思：烏鴉是懂得反哺的通人性的鳥，它們這麼做，莫非真的是提示自己冤枉了兩位老人家?師爺勸縣太爺聽聽老兩口的辯解再定。於是，縣太爺命人將張老漢老兩口押上大堂再審。張老漢把自己收留王世傑一家的經過和後來發生的一連串事全部給縣太爺作了秉報，再次高呼自己冤枉，決沒有放火。縣太爺和師爺聽後合計一陣，認為菜園裡那火肯定也是烏鴉放的，它們既然能放火大鬧刑場，也一定能放火燒毀菜園裡的草房。追其原因，這是烏鴉們在復仇，其禍根就是迫害烏鴉的王世傑夫婦。
結論一經定下，縣太爺立馬派人去傳王世傑夫婦，他們聞風逃跑，在半道上被衙役捕獲。詢問的結果和張老漢說的分毫不差。問及他們的家庭詳細住址，王世傑吞吞吐吐不願意講，縣太爺要動大刑，他只好如實交待。經查，原來王世傑的家鄉根本沒有遭災，而是王世傑在家搶劫殺人，負有命案，為逃懲罰，他帶著妻兒躲到了這裡。他本以為到了異地就可以逍遙法外，沒想到小小的烏鴉復仇案讓他終究逃不出這恢恢法網。縣太爺隨後將王世傑押回原籍交官問斬，把他的妻子趙氏以包庇罪充軍。
究竟烏鴉從哪兒銜來的火種哩?縣太爺後來從查訪 的衙役那裡得知，離縣城30裡的官道邊有一處塌凹地，是一個天然避風港，許多趕馬車的經過這裡時都停下來生火做飯，他們走後就留下了不少未熄火的木頭棍……
這真是烏鴉雖鳥通人性，為報深仇演傳奇，人行不義招天禍，清官懲惡慰池魚。
原來王世傑和街裡頭的人混熟了以後，打聽到菜園東家的住址，暗中登門求告說自己身強體壯有種菜經驗，願出比張老漢高一倍的承包費，競爭種植菜園子。如此一來，東家當然樂意了。王世傑夫婦接管菜園子之後，大椿樹上烏鴉的命運就更慘了。沒多久，王世傑說烏鴉的叫聲影響了他的瞌睡，幾個烏鴉窩就被他全部搗掉，窩裡的雛鴉掉在地上摔死了許多。
轉眼冬天到了。這一天晚上特別冷，東北風尖溜溜地刮，天黑得伸手不見五指。半夜時分，菜園子裡的草房突然著火了。更夫發現後急忙敲鑼呼喊，可是已經晚了，風吹著火舌翻滾，沖過和菜園相鄰的圍牆，又燃著了圍牆裡邊的鞭炮作坊，刹時“劈里啪啦”的響聲連成一片，爆炸引起烈焰飛竄，周圍的民房轉眼間成了火海。雖有一些勇猛之人拼命想斷阻火路，但是風助火勢。火仗風威，他們的行動像螳臂擋車一樣無濟於事，大半個縣城不到吃頓飯的光景就被燒成了殘垣斷壁，不少商家巨產被化為灰燼，很多逃不及的老弱病殘葬身火海。如果不是縣衙所在的那條街更寬一些，恐怕縣太爺的官邸也難保住。
縣太爺為了給大夥一個交代，把菜園東家叫到了衙門。東家一口咬定縱火的是張老漢老兩口，因為他們對被辭退的事情耿耿於懷。張老漢老兩口高喊冤枉。可是人證硬似鐵，死裡逃生的王世傑夫婦也一口咬定他們老兩口心懷仇恨，有作案動機，肯定是他們放的火無疑。縣太爺惱怒中不容老兩口辯解，判定他們縱火擾民，處以斬首之刑。
行刑那天上午，天陰得像水碗扣頂，東北風刮得滴水成冰，刑場上圍觀的人們都想往前站。縣太爺鐵青著臉坐在監斬棚下，兩班衙役肅立兩旁，刀斧手坦胸赤臂站在綁於斬樁上的老兩口身邊，只等午時三刻到來。因為天氣太冷，師爺怕凍著縣太爺，吩咐搬來了幾頂高梁稈織的薄屏風擋在監斬棚左右隔風。誰知他剛安排停當，突然飛來了一大群口銜帶火小木棍的烏鴉，俯衝著壓向刑場，離地有丈余高時，烏鴉們都鬆開了嘴，木棍上的火苗冒著青煙掉進人群和監斬棚，嚇得圍觀的人們四下逃竄，監斬棚暫態燃燒起來。縣太爺在眾衙役的保護下逃離了刑場，老兩口又被押回了死牢。
烏鴉們放火大鬧刑場暫時救了老兩口的命，這引起了縣太爺的反思：烏鴉是懂得反哺的通人性的鳥，它們這麼做，莫非真的是提示自己冤枉了兩位老人家?師爺勸縣太爺聽聽老兩口的辯解再定。於是，縣太爺命人將張老漢老兩口押上大堂再審。張老漢把自己收留王世傑一家的經過和後來發生的一連串事全部給縣太爺作了秉報，再次高呼自己冤枉，決沒有放火。縣太爺和師爺聽後合計一陣，認為菜園裡那火肯定也是烏鴉放的，它們既然能放火大鬧刑場，也一定能放火燒毀菜園裡的草房。追其原因，這是烏鴉們在復仇，其禍根就是迫害烏鴉的王世傑夫婦。
結論一經定下，縣太爺立馬派人去傳王世傑夫婦，他們聞風逃跑，在半道上被衙役捕獲。詢問的結果和張老漢說的分毫不差。問及他們的家庭詳細住址，王世傑吞吞吐吐不願意講，縣太爺要動大刑，他只好如實交待。經查，原來王世傑的家鄉根本沒有遭災，而是王世傑在家搶劫殺人，負有命案，為逃懲罰，他帶著妻兒躲到了這裡。他本以為到了異地就可以逍遙法外，沒想到小小的烏鴉復仇案讓他終究逃不出這恢恢法網。縣太爺隨後將王世傑押回原籍交官問斬，把他的妻子趙氏以包庇罪充軍。
究竟烏鴉從哪兒銜來的火種哩?縣太爺後來從查訪 的衙役那裡得知，離縣城30裡的官道邊有一處塌凹地，是一個天然避風港，許多趕馬車的經過這裡時都停下來生火做飯，他們走後就留下了不少未熄火的木頭棍……
這真是烏鴉雖鳥通人性，為報深仇演傳奇，人行不義招天禍，清官懲惡慰池魚。