近些年， 我們從清宮戲的電視劇中， 經常能看到總督這種人物。 如年羹堯做過四川總督、李鴻章做過直隸總督、張之洞做過湖廣總督等等。 電視上所稱的封疆大吏， 在清朝實際上就是那幾位總督。 總督， 是統管一省或兩省、三省民政、軍事等大權的官員。 和總督最密切的官員就是巡撫了， 巡撫是一個省行政上的最高長官， 但他只管民政， 品級和地位低於總督。 但兩者並不是上下級關係， 都是直接對中央負責， 起到互相制衡、監督的作用， 一般統稱為“督撫”。
清朝原來共設立了直隸、四川、閩浙、兩江、雲貴、湖廣、陝甘、兩廣八大地方總督。 清政府晚期， 日俄戰爭之後的1907年， 又在東北增設了東三省總督， 形成了九位封疆大吏各自主政一方， 幫助中央政府牢牢掌控全國要地的格局。
九大總督中， 名氣最大、權勢最重的估計大家都能想得到， 就是直隸總督。 直隸的範圍，
清朝時與北洋大臣相對應的， 是南洋大臣。 而這個職位， 一開始由兩廣總督兼任， 後來則是由兩江總督兼任， 兩江總督也成為在直隸總督之後的第二顯赫的總督。 雖然權勢上比直隸總督稍遜一籌， 但兩江總督卻是九大總督中最有錢的。 因為兩江總督管轄的地區， 是今天的江蘇、安徽、江西和上海市。 江南地區， 一直都是國家的稅負重要來源， 所以兩江總督也成了官員們眼中的“肥差”。 做過兩江總督的名人， 一點也不比直隸總督差。
九大總督中， 地位最低的， 是雲貴總督。 雲南、貴州兩省遠離京城， 而且窮山惡水、經濟貧瘠。 老百姓吃不飽飯， 鬧事的還多， 出任雲貴總督， 還不如去江南做一個知府快活。
經濟基礎決定政治地位， 除了雲貴總督外， 排在倒數第二的要算陝甘總督了。 陝西、甘肅也是土地貧瘠、民風彪悍、經濟落後的地區， 農民兄弟起義造反也是家常便飯。 不過， 在左宗棠出任陝甘總督時， 由於他的超強能力和平定回民起義、收復新疆失地等重大舉措， 使得陝甘一度成為繼直隸和兩江之後的第三大朝廷重視的地區。 新疆收復建省後， 陝甘總督也為了九大總督中管轄地域最廣的一位， 光新疆一個省的面積， 就遠遠超出了其他總督的管轄地域。
李鴻章是做總督時間最長的，做了20多年。而任期最短的總督，大概是袁世凱的二哥的小舅子張鎮芳，做直隸總督僅僅才10天，大清朝就滅亡了，張鎮芳也成了清朝最“短命”的一個總督。
李鴻章是做總督時間最長的，做了20多年。而任期最短的總督，大概是袁世凱的二哥的小舅子張鎮芳，做直隸總督僅僅才10天，大清朝就滅亡了，張鎮芳也成了清朝最“短命”的一個總督。