段祺瑞為人一向嚴峻， 臉上幾無笑容， 連他的家人也都不喜歡和他待在一起。 好在老段在飲食上有個習慣， 那就是他除了大年三十和正月初一外， 一般是一個人單吃， 不和家人同桌的。 不過這樣也好， 他的家人也樂得躲開， 免得受他拘束。 不過可千萬別認為老段一個人單吃是要搞特殊化， 事實上， 他不和家人一起吃飯的主要原因是要避開葷腥， 發展到後來， 就乾脆一口長齋， 吃齋念佛了。
有人或許會覺得奇怪， 老段身為軍人， 如何也會“阿彌陀佛”， 變成個信佛的居士了呢？
其實說來也不奇怪。 在1920年的直皖戰爭中， 老段與曹錕、吳佩孚惡戰一場， 但最終以慘敗而告終， 老段由此心灰意冷。 他搬到天津後， 便開始正式吃齋， 並在家裡辟出一間佛堂， 每日清晨便起來焚香念經， 並成為他每天的功課， 從未間斷。
老段信上佛教， 一則與他在袁世凱時期曾在西山休養、接觸佛學有關；二則希望借此走出直皖戰爭慘敗的陰影；三則他認為身為軍人，
譬如在反對張勳復辟的戰役中， 當時討逆軍抓了一些“辮子軍”， 其部下靳雲鵬請求殺他幾個以提振軍威， 段祺瑞聽後很不高興地說：“罪在張勳一人， 這些官兵們有什麼罪？殺幾個人有什麼用？你們總是好殺人， ‘殺人者人恒殺之’， 哪一個好殺人的人有好結果呢？”
段祺瑞信佛與當時天津的風氣也有關係。 在清末民初時期， 天津的寺廟特別多， 幾乎可以用“無人不信神、無處不建廟”來形容。 一些出名的寺廟， 如海光寺、大悲院等， 當時的僧人、居士數量都很龐大。 一些在政壇上失意的政客、軍人， 還有前清的一些遺老遺少， 他們在失勢之後都紛紛來到天津做寓公， 其中有很多人便熱衷於宗教活動， 其中尤以歷史久遠的佛教為盛。 事實上， 在當時的軍閥政客中不僅僅是段祺瑞一個人信佛， 其他譬如曹錕、曹汝霖、靳雲鵬、孫傳芳等人也是信佛的。
段祺瑞在皈依佛教後， 便起了一個法名叫“正道居士”， 每到初一十五， 段祺瑞都要親自到廟裡去做法事。 由於段祺瑞是民國初年聲名顯赫的大人物， 和尚們都以段祺瑞來自己的廟裡做法事為榮， 每每奉承段祺瑞是菩薩轉世， 為普度眾生而下凡的。
被奉承久了， 段祺瑞也有點飄飄然。 直奉戰爭爆發的時候， 老段就在講經大會上大罵：“這些軍閥， 窮兵黷武， 禍國殃民， 他們都是阿修羅王轉世來造大劫的！”說到這裡， 他又不免沮喪地說， “我雖是菩薩後身， 具有普度眾生的慈悲願力， 但‘道高一尺， 魔高一丈’， 法力雖大， 難勝群魔！”
在直皖戰爭失敗後， 段祺瑞雖說已經吃齋念佛， 但他並沒有真正看破紅塵， 做到四大皆空。 每次有學生、舊部、朋友來拜見他， 說起國內戰火紛飛、人民流離失所的時候， 老段總是板著臉， 一言不發。 唯獨他們說到“要收拾局面， 非老師東山再起不可”之時， 老段一貫冷若冰霜的臉上， 才會多少露出點欣慰的笑容。
時隔四年後(1924年)， 老段再次出山任中華民國臨時執政， 重新回到了政壇。和從前一樣，老段仍舊是上午辦公，下午下棋或者賦詩，晚上打牌，唯獨與之前不同的是，老段增加了一個內容，那就是早上必到公館中專門的佛堂去誦經。
一年半後，在執政府門口發生了震驚中外的“三一八”慘案，段祺瑞聞訊後趕到血案現場，曾長跪不起，為死者超度。不久，老段再次下野，從此徹底遠離了紛繁多變的政治漩渦而只在家中吃齋念佛，或者下下棋、寫寫字，不再過問世事。
1931年“九一八”事變後，日本人又把侵略的魔爪伸向了華北，並試圖拉攏段祺瑞出來充當代理人。為防止段祺瑞為日本人所用，蔣介石在1933年1月21日派人將段祺瑞從天津接到南京。在浦口乘船過長江的時候，蔣介石率一批高級將領親自前來迎接並執弟子禮(蔣介石留學日本士官學校前系北洋速成武備學堂統一送出，當時段為學堂督辦)。隨後，段祺瑞便定居在上海。
1936年11月2日，段祺瑞因胃潰瘍引發大出血而去世，享年72歲。段祺瑞的病，據說與其常年吃素、營養不良有關，但之前醫生和親友建議他進點葷食以提高抵抗力時，段祺瑞堅決拒絕並表示：“人可死，葷不可開！”
老段在信佛之後，除了自己養幾隻母雞下蛋供應外，葷食一概不碰。有趣的是，老段只養了幾隻母雞，而沒有公雞，因為他認為這樣下的蛋才是“素雞蛋”，是可以吃的。後來他年老後身體虛弱，但仍舊不肯開葷，也足見其性格之倔強。
臨終前，段祺瑞曾寫下親筆遺囑，諄諄告誡後人：“國雖危弱，必有復興之望。復興之道亦至簡單，勿因我見而輕起政爭，勿信過激之說而自搖邦本。講外交者勿棄固有之禮教，求學者勿騖時尚之紛華。所謂自力更生者在此，轉弱為強者亦在此矣。”
由於段祺瑞生前信佛，其葬禮也是照他的遺囑以居士禮簡葬。在各界名流的弔唁中，有幾副挽聯特別顯眼，一副是馮玉祥的：“白髮鄉人空餘涕淚，黃花晚節尚想功勳”；另一幅是吳佩孚的長聯：天下無公，正未知幾人稱帝，幾人稱王，奠國著奇功，大好河山歸再造；時局至此，皆誤在今日不和，明日不戰，憂民成痼疾，中流砥柱失元勳。
段祺瑞死後，由於其長子段宏業堅持要將其靈柩送往北京安葬，但因為日本侵華導致的時局變動，以至於十多年都無法找到合適的下葬地，最後只能草草葬在段祺瑞三弟之前買好的墳地，位置就在人來人往的大道旁邊。對此，段祺瑞的一些生前故舊忍不住歎息：“想不到老頭子轟轟烈烈一輩子，死後竟然沒有一塊葬身的地方！”
直到1963年，在其生前好友章士釗、李思浩、曾毓雋等人的努力下，才最終將段祺瑞的遺骨起出，並重新安葬在北京西郊香山附近的萬安公墓中。
重新回到了政壇。和從前一樣，老段仍舊是上午辦公，下午下棋或者賦詩，晚上打牌，唯獨與之前不同的是，老段增加了一個內容，那就是早上必到公館中專門的佛堂去誦經。一年半後，在執政府門口發生了震驚中外的“三一八”慘案，段祺瑞聞訊後趕到血案現場，曾長跪不起，為死者超度。不久，老段再次下野，從此徹底遠離了紛繁多變的政治漩渦而只在家中吃齋念佛，或者下下棋、寫寫字，不再過問世事。
1931年“九一八”事變後，日本人又把侵略的魔爪伸向了華北，並試圖拉攏段祺瑞出來充當代理人。為防止段祺瑞為日本人所用，蔣介石在1933年1月21日派人將段祺瑞從天津接到南京。在浦口乘船過長江的時候，蔣介石率一批高級將領親自前來迎接並執弟子禮(蔣介石留學日本士官學校前系北洋速成武備學堂統一送出，當時段為學堂督辦)。隨後，段祺瑞便定居在上海。
1936年11月2日，段祺瑞因胃潰瘍引發大出血而去世，享年72歲。段祺瑞的病，據說與其常年吃素、營養不良有關，但之前醫生和親友建議他進點葷食以提高抵抗力時，段祺瑞堅決拒絕並表示：“人可死，葷不可開！”
老段在信佛之後，除了自己養幾隻母雞下蛋供應外，葷食一概不碰。有趣的是，老段只養了幾隻母雞，而沒有公雞，因為他認為這樣下的蛋才是“素雞蛋”，是可以吃的。後來他年老後身體虛弱，但仍舊不肯開葷，也足見其性格之倔強。
臨終前，段祺瑞曾寫下親筆遺囑，諄諄告誡後人：“國雖危弱，必有復興之望。復興之道亦至簡單，勿因我見而輕起政爭，勿信過激之說而自搖邦本。講外交者勿棄固有之禮教，求學者勿騖時尚之紛華。所謂自力更生者在此，轉弱為強者亦在此矣。”
由於段祺瑞生前信佛，其葬禮也是照他的遺囑以居士禮簡葬。在各界名流的弔唁中，有幾副挽聯特別顯眼，一副是馮玉祥的：“白髮鄉人空餘涕淚，黃花晚節尚想功勳”；另一幅是吳佩孚的長聯：天下無公，正未知幾人稱帝，幾人稱王，奠國著奇功，大好河山歸再造；時局至此，皆誤在今日不和，明日不戰，憂民成痼疾，中流砥柱失元勳。
段祺瑞死後，由於其長子段宏業堅持要將其靈柩送往北京安葬，但因為日本侵華導致的時局變動，以至於十多年都無法找到合適的下葬地，最後只能草草葬在段祺瑞三弟之前買好的墳地，位置就在人來人往的大道旁邊。對此，段祺瑞的一些生前故舊忍不住歎息：“想不到老頭子轟轟烈烈一輩子，死後竟然沒有一塊葬身的地方！”
直到1963年，在其生前好友章士釗、李思浩、曾毓雋等人的努力下，才最終將段祺瑞的遺骨起出，並重新安葬在北京西郊香山附近的萬安公墓中。