李自成本來在寺廟當和尚， 但是十幾歲的時候母親就去世了， 而且父親也隨之而去。 21歲的時候李自成就去了銀川驛站當一名驛卒， 這在當時也是吃皇糧。 本來還算好好的， 結果到崇禎的時候就對驛站進行了改革， 把李自成裁員裁掉了。 李自成這就失業了回到老家。
回到老家後因為欠債而被人告到官府， 而且當時他老婆還和村子上一個人通姦給李自成戴了個綠帽， 李自成索性就和自己的小夥伴殺了債主和他老婆， 這當時兩條人命， 吃官司那就是必死無疑的。 李自成就和他侄子一起跑到甘肅當兵了。
李自成到甘肅後， 精明能幹很快就被提拔到把總的地位。 之後後金大舉南下， 朝廷就調各地的軍隊到北京勤王。 當時李自成和王國向京師進發， 到金縣的時候士兵們要求發軍餉， 但是王國就克扣不發。 士兵們就殺了王國和縣令， 之後都就散了。
直到崇禎六年的時候， 李自成就去投奔他的舅父闖王高迎祥了， 看來有關係就是不一樣啊。 之後高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革裡眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營起義軍在河南滎陽召開滎陽大會， 李自成就提出了散開打， 讓明朝不能全部兼顧著。
之後高迎祥被陝西巡撫孫傳庭殺了之後， 李自成就被推為闖王， 繼續征戰四川、甘肅、陝西一帶， 但是中了明軍的埋伏， 在潼關被孫傳庭擊潰， 只剩下十幾個人跑了， 當時清兵南下， 孫傳庭等人撤退， 這就給了李自成喘息機會。
這個時候李自成趁著明軍在對抗清軍的時候， 又造反了而且當時中原爆發了饑荒， 李自成就趁勢收留饑民， 自此星星之火終成燎原之勢， 李自成軍隊發展到幾萬人的時候就提出了， “平分田地， 免除稅賦”的口號。
有人了， 李自成就開始了征戰四方， 而且李自成在郟縣打敗了孫傳庭， 當時明朝的精銳和明朝的家當全部落入李自成手中， 李自成也就趁勢攻破潼關，
這個時候明朝經過李自成造反、張獻忠造反、清軍入境、冰河時期、中原饑荒等天災人禍。 明朝已然成了空殼子， 李自成也就開始了征戰， 當時李自成攻克甯武關下令屠城， 到居庸關的時候， 監軍和總兵不戰而降。 這個時候李自成就和明朝和談；你專心對外， 我也就做一個割據藩王， 到時候我和你合力打退清軍。 但是談判破裂了， 李自成打下北京城崇禎在景山自縊了。
李自成打下北京的時候， 就開始逼捐， 讓各位大臣捐出自己家產， 而且當時是強行逼迫， 據說當時死者就有1600多人， 當時明朝遼東總兵吳三桂還在孤守山海關。 兩面受敵的吳三桂， 對內不敵李自成， 對外難擋多爾袞。 何況愛妾陳圓圓和父母一家人都成了李自成的人質。 他也就偷偷和李自成議和， 私下以黃河南北分治為條件和多爾袞求職。
當時多爾袞趁吳三桂和李自成談判的時候， 突然向李自成發動進攻， 李自成也為上了吳三桂的當， 所以就殺了吳三桂全家， 吳三桂又不得不放清軍入關追剿李自成。李自成之後就開始敗退，直到大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20余人登山探路，被當地民兵武裝薑大眼殺死，屍首秘密埋葬，李自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。
吳三桂又不得不放清軍入關追剿李自成。李自成之後就開始敗退，直到大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20余人登山探路，被當地民兵武裝薑大眼殺死，屍首秘密埋葬，李自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。