大家都知道， 在趙匡胤稱帝前後， 最受重新的大臣是趙普。 為什麼趙普受到皇帝如此的厚賞?其中， 有公有私。 趙普很早就追隨趙匡胤。
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早在趙匡胤從軍之前， 其母杜夫人就請來趙普為趙匡胤講習學業， 兩人一見如故， 無話不談。 在周世宗攻打清流關之時， 作為門門客兼老友的趙普前來投奔趙匡胤， 並獻策奔襲至後唐皇甫暉軍後， 先奪取凃州， 斷絕後唐軍後路， 再和周軍前後夾擊。 這一個計策非常大膽， 也極為冒險。 趙匡胤卻毅然選擇了相信趙普， 並在清流關一戰中確立了自己在周軍中三巨頭的地位， 執掌後周最為精銳的禁軍。
而在四年之後， 趙普一手策劃了“陳橋兵變”， 是擁戴趙匡胤稱帝的第一功臣。 在歷史上， 整個陳橋兵變中， 趙匡胤仿佛是在眾人的一片吵嚷中， 被逼披上黃袍， 顯得很無奈的。
其實不然， 從前文我們分析趙匡胤兵變的“三步走”的情況看， 早有預謀， 是精心策劃的一場政變。 而在整個兵變過程中， 沖在前臺的是所謂“十大元帥”， 但他們不過是衝鋒陷陣的武將， 講到運籌帷幄， 只有靠趙普。 而在《宋史》中， 是把這份首功， 算在宋太宗的名下， 其實當時趙光義僅僅21歲， 從軍不久，
可是， 在宋太祖取得帝位之後， 大家都封官加爵， 而趙普卻只擔任了右諫議大夫、充樞密直學士的普通官職。 為什麼?
趙匡胤奪位之初， 朝中尚有大量後周官員在徘徊觀望， 淮南的李重進、潞州的李筠都是後周的死黨， 而宰相王溥、範質德高望重， 不能輕易拿下。 趙普則長年在幕後， 實際官職不高， 資歷尚欠。 於是趙匡胤讓王、範二人繼續為相， 趙普參與軍政， 在五年年之後， 根基漸漸穩固， 就明升暗降， 陸續罷免王溥、範質， 而趙普也在從征二李之後， 被封為兵部侍郎、樞密副使之職， 逐漸成為朝中大權實際的掌控者。 在964年， 趙匡胤即位的第五年， 趙普拜相。