他有很多頭銜， 他是秦始皇的大將， 他被毛澤東稱為“南下幹部第一人”， 他是廣東人的先民， 他是中國在位最久、最長壽的帝王， 他給蠻荒的南方帶來了血腥的殺戮， 也帶來了文明與進步。
西元前214年， 在歷時十年耗費巨大的人力物力後， 秦始皇終於平定了嶺南地區。 之後秦始皇在這設了南海、桂林和象三個郡。 如今的廣東省絕大部分就是南海郡， 首任南海郡尉是秦軍將領任囂， 他將南海郡治設在番禺， 建番禺城， 任囂任南海郡尉時， 趙佗年僅20歲， 是秦軍裡一名年輕的將領， 他被秦始皇封為南海郡龍川令。 始皇死後， 天下大亂， 起義不斷。
遠離中原的任囂， 隔岸觀虎鬥， 最終決定利用遠離中原、交通不便的優勢， 割據嶺南。 南海郡尉任囂病重， 他臨死前把時任龍川令的趙佗召來， 向他闡述了自己依靠南海郡傍山靠海、有險可據的有利地形來建立國家， 他立即派兵斷絕了嶺南與中原地區的交通。
趙佗起兵兼併桂林郡和象郡， 在當地士民的擁戴下， 建立了以番禺為王都， 占地千里的南越國， 自稱“南越武王”， 從而為存在95年的南越國奠下基石。 漢朝建立之後， 劉邦派出使者出訪南越， 封趙佗為南越王， 這一段時間兩方友好了一段時間。
漢文帝即位之後， 雙方互派使者， 兩方再次交好。 趙佗引進中原先進技術， 使得嶺南地區獲得了很大的發展。 趙佗從前219年作為秦始皇攻打南越的50萬大軍的副帥，
在古代， 皇帝雖然被稱萬歲、自命天子,但長壽者不多,很多帝王還沒到五十歲就走了(秦始皇以前的不算在內， ),超過八十歲的更是寥寥無幾。 正史上明確記載的只有五位元:乾隆88歲、梁武帝蕭衍85歲、女皇帝武則天81歲、宋高宗趙構和五代時吳越武肅王錢鏐都是80歲。
縱觀趙佗一生， 他在位長達67年， 活了103歲， 堪稱古代最為長壽的皇帝。 不僅如此， 趙佗一生熬死了9位皇帝， 分別是：秦始皇、胡亥、子嬰、劉邦、漢惠帝、前少帝、後少帝、漢文帝、漢景帝。 南越國從西元前204年立國， 到西元前111年被漢武帝滅掉， 共曆五帝93年。