沈萬三本名沈富， 字仲榮， 是元末明初江南首富。 當時有在富人的姓後加“萬”字以表尊重的習慣， 他姓沈， 家財億萬， 排行第三， 所以俗稱沈萬三。 沈萬三名氣很大， 早在明朝中期， 沈萬三就被封為財神， 民間正月初五有懸掛沈萬三手捧聚寶盆畫像的習俗。 自古以來， 從來不乏富商巨賈， 而沈萬三之所以能歷史留名， 不僅源于他的富， 更源於他與明太祖朱元璋間千絲萬縷的關係。
據傳， 沈萬三與朱元璋是同年同月同日同時生， 雞叫頭遍時朱元璋出生， 成了天下最貴的人；雞叫二遍時沈萬三出生， 成了天下最富的人；雞叫三遍時乞丐道人出生， 成了天下最窮的人。 這就是所謂三人同時不同命。 沈萬三和朱元璋之間的聯繫瓜葛當然不僅僅是他們的生辰八字完全相同， 民間關於他們二人的故事傳說數不勝數， 大致的主題都是沈萬三富有、慷慨、仁義，
可以肯定的是， 朱元璋是恨沈萬三的， 這是為什麼呢？首先， 朱元璋是底層貧苦百姓出身， 所以他對巨富之人向來有所成見。 再者， 據說當年朱元璋攻打蘇州時， 張士誠之所以能堅守八月不敗，
沈萬三是個慷慨的人， 所以朱元璋登基為帝后， 沈萬山先是出資幫朱元璋修宮殿、修城牆城門，
沈家從興盛到衰落的轉變， 是被朱元璋三次打壓的後果。 第一次是洪武六年， 沈萬三修城牆， 並自請犒賞軍隊， 鋒芒過露， 引起朱元璋不滿， 認為“匹夫稿天下之軍亂民也， 宜誅之。 ”後來還是馬皇后從中說和， 才讓沈萬三免於死罪， 被發配雲南。 這次， 沈家不但散盡半數家財周旋此事， 還失去了沈萬三這個頂樑柱， 只能是坐吃山空。 第二次是洪武十九年， 沈萬三的兩個孫子沈至、沈莊為田賦坐了牢， 再次削弱了沈家的勢力。第三次是洪武三十一年，沈萬三的女婿顧學文因與人婦私通，得罪與人，牽扯進藍玉案，被沒收家財，滿門抄斬，沈家也受此牽連，從此徹底衰落，家破人亡。
沈萬三晚年流離失所，客死他鄉，於1392年追隨張三豐到福泉山修道，後逝于平越。明弘治11年(1498年)沈萬三五世孫沈延禮將其遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，在外漂泊百年的沈萬三終於再回周莊故土。現在周莊已經成了江南最著名的旅遊勝地，這裡仍留存著很多沈萬三的遺跡和故事。
沈萬三的人生經歷應該給予後世富人以警醒，那就是“炫富死的快”和“莫與天子爭第一”。
再次削弱了沈家的勢力。第三次是洪武三十一年，沈萬三的女婿顧學文因與人婦私通，得罪與人，牽扯進藍玉案，被沒收家財，滿門抄斬，沈家也受此牽連，從此徹底衰落，家破人亡。
沈萬三晚年流離失所，客死他鄉，於1392年追隨張三豐到福泉山修道，後逝于平越。明弘治11年(1498年)沈萬三五世孫沈延禮將其遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，在外漂泊百年的沈萬三終於再回周莊故土。現在周莊已經成了江南最著名的旅遊勝地，這裡仍留存著很多沈萬三的遺跡和故事。
沈萬三的人生經歷應該給予後世富人以警醒，那就是“炫富死的快”和“莫與天子爭第一”。