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何謂“三冗”?北宋宋祁在上疏中說:“天下有定官，
官無限員，
一冗也;
天下廂軍不任戰而耗衣食， 二冗也;
僧道多而無數， 三冗也。
也有人認為，
財政上， 軍隊開支吃掉財政支出的七八成， 但是部隊戰鬥力不如人意， 是為冗兵；
行政上， 通過恩蔭得官的數量越來越大， 這其中包括功臣之後和宗室， 是為冗官；
地方上， 因為北方國防壓力巨大， 而當地財政（尤其是西北）不足以應付軍事開支， 不得不從他處抽調， 那個時代又不是現在， 物流的代價是很大的， 錢糧運輸本身就會產生很大一筆開銷， 是為冗費。
這些問題怎麼解決？根子上就是因為西北邊患， 所以最簡單的方法就是西夏完蛋就行了。
可是西夏不是撮爾小國，
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於是就有了王安石變法， 王安石變法本質也是政治交易的產物。
宋神宗給予王安石足夠的權力（以內降指揮開啟變法， 變法過程中清洗了禦史台）和意識形態解釋權（一道德， 以王安石主張的新學為國學改革科舉）， 王安石以此推行一系列財政政策來創造財政盈餘， 並以此為籌碼拉攏官僚階級（給公務員加薪）並改組軍隊（宋代是募兵制， 改組軍隊不發福利你等著兵變吧）， 繼而推行對西北的擴張戰略（橫山攻略和熙河攻略）。
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王安石變法為什麼失敗？
考慮到王安石的新法有一部分（例如軍事、科舉、財政）長期被宋政府沿用至南宋， 所以所謂的“失敗”應該是指宋神宗死後舊黨回歸中樞， 第一次中斷變法。 而這一事件的起因， 本質也是宋神宗在臨終托孤時沒有選擇新黨而選擇司馬光。
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那麼為什麼宋神宗會在臨終時拋棄變法呢？其實還是交易。
前面提到， 王安石去相位後， 長期盤踞相位的是王珪， 宰執中存在很高比例的“天子党”， 這在皇帝身體健康的時候當然是利好， 畢竟會迎合上意的人用的順手。 但在天子病危以後， “天子党”在政治大事件中沒有主見的缺點就暴露無遺。 宋神宗的兒子當時還遠沒有達到能親政的能力和年齡， 高太后性格上其實也頗為強勢， 加上自己還有個（尤其是舊党中）名聲不錯的親弟弟， 真搞出什麼兄終弟及的事也不是不可能。
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在這個時候，保證自己親兒子順利即位並親政才是首要目標，其他的都能湊合。這個時候我們做個簡單的推演：
1、維持現有中樞陣容不變。
這是最糟的方案，等宋神宗一蹬腿，傾向舊党的高太后一定會啟用舊黨，而善於迎合上意的宰執團隊很可能選擇默認，自己人亡政息不說，如果自己的老媽隨著這樣的政治佈局而野心膨脹，難保不會出什麼意外。
2、招新黨元老托孤。
這個選擇一樣不合適，結果是激化後黨和相黨的對立。縱使高太后不做呂後，誰能保證王安石們不做周勃？而且，宋神宗自己也因為殺宗室惹了一身騷，宋太宗和趙德昭的舊事不遠，雖然新黨能保著自己的兒子親政（畢竟神宗不只一個兒子），但是心懷不滿的舊党必然會選擇依附在高太后和小皇帝他二叔身邊。哲宗畢竟是晚輩，鬧出不愉快來在孝道上是很吃虧的。不說阿齊那和塞思黑，鄭莊公的舊事孔夫子也沒有給好話。
3、招舊党元老托孤。
這個選擇看起來天馬行空，但是並非不合理。舊党多自詡君子，君子又多標榜忠孝為先。我給你托孤重臣這個大蛋糕，你們看著辦吧。再謀逆把我兒子弄死了，你們一世英明也別要了。我也沒別的要求，保著我兒子親政就行。你們那幾塊料我還不清楚？抱殘守缺可以，衝鋒陷陣就歇歇吧，新黨早晚能捲土重來。
於是最終結果，宋神宗臨終托孤時拋棄了自己一貫的政治抱負，由舊黨執政換取自己兒子的順利即位。
然後又是一波“改國是、迎新法”的政治交易。不得不說，神宗生了個好兒子，這波不虧。
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其實變法觸動了大地主大官僚階級的利益，遭到他們的強烈反對，司馬光曾經多次上書皇帝取消新法。有效的募役法也被廢除。
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同時改革的最主要支持者宋神宗在關鍵時刻發生了動搖，宋神宗死後司馬光出任宰相，徹底廢除新法，連很有成從各項經濟上改革內容可以看出，王安石的新法規模甚大，其中理財方面最為重要，受到時人抨擊。平情而論，王安石變法遭到失敗，也不能完全推到守舊派反對上，他的政策和做法都值得檢討。下列可就四方面論之：
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(一) 變法事先缺乏宣傳，導致在變法的過程中無法吸引到優秀的人才。在變法的反對陣營中，有一大批的知名人物，而其中的精英部分，在經過足夠的宣傳說服後應該是可以被吸收進變法陣營中的。
(二) 政策執行不力─—如青苗法、免役法之實行，與理想相去懸絕。如果貧困民戶自願請貸官錢，尚有可說，但實際上是地方官強迫農民五家互保後在逐家派定數目，稱為散青苗，地方官為了保障秋後本息全部收回，散派的物件是中上之家而非貧下之戶，蓋怕貧下戶無力償還，這還談什麼惠民呢？而青苗法中要收取利息二分，即是百分之二十，這數目是一般平民所不能負擔的。政策執行不力的根本原因是沒有合適的人才推行新法。
(三) 剛愎自用─—王安石性剛，與神宗議論國事，有所抗辯，聲色俱厲，神宗每為之改容聽納。創行變法之初，司馬光曾致函叫他不要用心太過，自信太厚，安石覆書抗議，深不以為然，二人本是極要好又互相推重的朋友，從此畫地絕交。例如，蘇軾本來是擁護新法的最好人選，但蘇軾的很多正確的意見也未能被王安石採納。
慶曆新政失敗以後，宋朝嚴重的階級矛盾和民族矛盾並未緩和，積貧積弱的局面仍在向前發展，統治集團感到危機四伏，因而要求改革的呼聲在一度沉寂之後，很快又高漲起來，終於掀起一次更大的變法活動。 失敗的最根本原因：新法沒有觸及社會的根本問題，他只是一場地主階級內部針對北宋統治危機的制度改良，沒有根本觸及核心，不可能從根本上解決封建社會的矛盾。
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治平四年（1067年）正月，宋神宗趙頊即位。神宗立志革新，他向元老重臣富弼等人徵詢富國強兵和制勝遼與西夏之策，他們規勸神宗，在20年內不要提及用兵二字。宋神宗從此不再倚靠這班元老重臣。熙甯元年（1068年）四月，召“負天下大名三十餘年”的王安石入京，用為參知政事，要倚靠他來變法立制，富國強兵，改變積貧積弱的現狀。當時王安石已成為眾望所歸的人物，士大夫們大都以為只要王安石登臺執政，太平可立致，生民鹹被其澤。
為了推動變法，熙寧二年（1069年）二月，王安石建立一個指導變法的新機構——制置三司條例司（後條例司廢，變法事宜由戶部司農寺主持），並與呂惠卿、曾布等人一道草擬新法，各路設提舉常平官，督促州縣推行新法。由此在中國歷史上影響深遠的王安石變法，便大張旗鼓地開展起來。從熙寧二年到熙寧九年（1076年）的8年內，圍繞富國強兵這一目標，陸續實行了均輸、青苗、農田水利、募役、市易、免行、方田均稅、將兵、保甲、保馬等新法。
各項新法或多或少地觸犯了中上級官員、皇室、豪強和高利貸者的利益。因此，在每一項新法的推行過程當中，遂無例外地都遭受到他們的阻撓和反對。到宋神宗逝世之後，哲宗繼位，高太后垂簾聽政，以司馬光為首的守舊派掌握了政權，此前的新法便在元祐初期全被廢罷。史稱元祐更化。
變法失敗後四十一年，靖康之變，北宋滅亡（1127）。
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在這個時候，保證自己親兒子順利即位並親政才是首要目標，其他的都能湊合。這個時候我們做個簡單的推演：
1、維持現有中樞陣容不變。
這是最糟的方案，等宋神宗一蹬腿，傾向舊党的高太后一定會啟用舊黨，而善於迎合上意的宰執團隊很可能選擇默認，自己人亡政息不說，如果自己的老媽隨著這樣的政治佈局而野心膨脹，難保不會出什麼意外。
2、招新黨元老托孤。
這個選擇一樣不合適，結果是激化後黨和相黨的對立。縱使高太后不做呂後，誰能保證王安石們不做周勃？而且，宋神宗自己也因為殺宗室惹了一身騷，宋太宗和趙德昭的舊事不遠，雖然新黨能保著自己的兒子親政（畢竟神宗不只一個兒子），但是心懷不滿的舊党必然會選擇依附在高太后和小皇帝他二叔身邊。哲宗畢竟是晚輩，鬧出不愉快來在孝道上是很吃虧的。不說阿齊那和塞思黑，鄭莊公的舊事孔夫子也沒有給好話。
3、招舊党元老托孤。
這個選擇看起來天馬行空，但是並非不合理。舊党多自詡君子，君子又多標榜忠孝為先。我給你托孤重臣這個大蛋糕，你們看著辦吧。再謀逆把我兒子弄死了，你們一世英明也別要了。我也沒別的要求，保著我兒子親政就行。你們那幾塊料我還不清楚？抱殘守缺可以，衝鋒陷陣就歇歇吧，新黨早晚能捲土重來。
於是最終結果，宋神宗臨終托孤時拋棄了自己一貫的政治抱負，由舊黨執政換取自己兒子的順利即位。
然後又是一波“改國是、迎新法”的政治交易。不得不說，神宗生了個好兒子，這波不虧。
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其實變法觸動了大地主大官僚階級的利益，遭到他們的強烈反對，司馬光曾經多次上書皇帝取消新法。有效的募役法也被廢除。
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同時改革的最主要支持者宋神宗在關鍵時刻發生了動搖，宋神宗死後司馬光出任宰相，徹底廢除新法，連很有成從各項經濟上改革內容可以看出，王安石的新法規模甚大，其中理財方面最為重要，受到時人抨擊。平情而論，王安石變法遭到失敗，也不能完全推到守舊派反對上，他的政策和做法都值得檢討。下列可就四方面論之：
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(一) 變法事先缺乏宣傳，導致在變法的過程中無法吸引到優秀的人才。在變法的反對陣營中，有一大批的知名人物，而其中的精英部分，在經過足夠的宣傳說服後應該是可以被吸收進變法陣營中的。
(二) 政策執行不力─—如青苗法、免役法之實行，與理想相去懸絕。如果貧困民戶自願請貸官錢，尚有可說，但實際上是地方官強迫農民五家互保後在逐家派定數目，稱為散青苗，地方官為了保障秋後本息全部收回，散派的物件是中上之家而非貧下之戶，蓋怕貧下戶無力償還，這還談什麼惠民呢？而青苗法中要收取利息二分，即是百分之二十，這數目是一般平民所不能負擔的。政策執行不力的根本原因是沒有合適的人才推行新法。
(三) 剛愎自用─—王安石性剛，與神宗議論國事，有所抗辯，聲色俱厲，神宗每為之改容聽納。創行變法之初，司馬光曾致函叫他不要用心太過，自信太厚，安石覆書抗議，深不以為然，二人本是極要好又互相推重的朋友，從此畫地絕交。例如，蘇軾本來是擁護新法的最好人選，但蘇軾的很多正確的意見也未能被王安石採納。
慶曆新政失敗以後，宋朝嚴重的階級矛盾和民族矛盾並未緩和，積貧積弱的局面仍在向前發展，統治集團感到危機四伏，因而要求改革的呼聲在一度沉寂之後，很快又高漲起來，終於掀起一次更大的變法活動。 失敗的最根本原因：新法沒有觸及社會的根本問題，他只是一場地主階級內部針對北宋統治危機的制度改良，沒有根本觸及核心，不可能從根本上解決封建社會的矛盾。
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治平四年（1067年）正月，宋神宗趙頊即位。神宗立志革新，他向元老重臣富弼等人徵詢富國強兵和制勝遼與西夏之策，他們規勸神宗，在20年內不要提及用兵二字。宋神宗從此不再倚靠這班元老重臣。熙甯元年（1068年）四月，召“負天下大名三十餘年”的王安石入京，用為參知政事，要倚靠他來變法立制，富國強兵，改變積貧積弱的現狀。當時王安石已成為眾望所歸的人物，士大夫們大都以為只要王安石登臺執政，太平可立致，生民鹹被其澤。
為了推動變法，熙寧二年（1069年）二月，王安石建立一個指導變法的新機構——制置三司條例司（後條例司廢，變法事宜由戶部司農寺主持），並與呂惠卿、曾布等人一道草擬新法，各路設提舉常平官，督促州縣推行新法。由此在中國歷史上影響深遠的王安石變法，便大張旗鼓地開展起來。從熙寧二年到熙寧九年（1076年）的8年內，圍繞富國強兵這一目標，陸續實行了均輸、青苗、農田水利、募役、市易、免行、方田均稅、將兵、保甲、保馬等新法。
各項新法或多或少地觸犯了中上級官員、皇室、豪強和高利貸者的利益。因此，在每一項新法的推行過程當中，遂無例外地都遭受到他們的阻撓和反對。到宋神宗逝世之後，哲宗繼位，高太后垂簾聽政，以司馬光為首的守舊派掌握了政權，此前的新法便在元祐初期全被廢罷。史稱元祐更化。
變法失敗後四十一年，靖康之變，北宋滅亡（1127）。
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