宋真宗時， 劉妃與內監郭槐合謀， 以剝皮狸貓調換李宸妃所生嬰兒， 李宸妃隨被打入冷宮。 趙恒死後， 仁宗趙禎即位， 包拯奉旨赴陳州勘察國舅龐煜放賑舞弊案。 途中， 包拯受理李妃冤案並為其平冤， 迎李妃還朝的故事。 因故事膾炙人口， 被後人競相傳頌。
北宋宋真宗皇后死後的事， 當時劉妃和李妃都懷了孕， 很顯然， 誰生了兒子， 誰就有可能立為正宮。 劉妃久懷嫉妒之心， 唯恐李妃生了兒子被立為皇后， 於是與宮中總管都堂郭槐定計， 在接生婆尤氏的配合下， 乘李妃分娩時由於血暈而人事不知之機， 將一狸貓剝去皮毛， 血淋淋， 光油油地換走了剛出世的太子。
劉妃命宮女寇珠勒死太子， 寇珠於心不忍， 暗中將太子交付宦官陳琳， 陳琳將太子裝在提盒中送至八賢王處撫養。 再說真宗看到被剝了皮的狸貓， 以為李妃產下了一個妖物， 乃將其貶入冷宮。 不久， 劉妃臨產， 生了個兒子， 被立為太子， 劉妃也被冊立為皇后。 誰知六年後， 劉後之子病夭。 真宗再無子嗣， 就將其皇兄八賢王之子（實為當年被換走的皇子）收為義子， 並立為太子。
一日， 太子在冷宮與生母李妃見了面， 母子天性， 兩人都面帶淚痕。 劉後得知後， 拷問寇珠， 寇珠觸階而死。 因此， 劉後在真宗面前進讒言， 真宗下旨將李妃賜死。 小太監余忠情願替李妃殉難， 放出李妃。 另一太監秦鳳將李妃接出， 送往陳州， 秦鳳也自焚而死。 李妃在陳州無法生活， 只落得住破窯、靠乞食為生。 幸虧包拯在陳州放糧， 得知真情， 與李妃假認作母子， 將李妃帶回開封。
包拯又趁進宮向仁宗狄皇后賀壽之機， 將李妃帶進宮中， 李妃才得以與自己的親生兒子仁宗見面， 並道出了真相。 後來， 包公又設計讓郭槐供出真相。 已做了太后的劉氏知道陰謀敗露， 自盡而死。由於包拯在這一案中立了大功，被仁宗任為首相。
當年宋真宗寵倖劉娥（就是後來的章獻皇后，也是一個傳奇人物，出身貧寒，而且是二婚，最後當了皇后，垂簾聽政），但劉娥一直沒有生育。這時劉娥的侍女李氏（也就是戲曲中的李宸妃）有了身孕，於是劉娥和真宗商量，打算這個孩子生下來後過繼給自己。後來李氏果然生下了一個男孩，被過繼給了劉娥，由劉娥進行撫養，這就是後來的宋仁宗趙禎。李氏也因此被加封為崇陽縣君。李氏早亡，一生與兒子趙禎未能相認，但劉娥對她也是仁至義盡。李氏死前，劉娥晉封她為宸妃，但李氏在晉封當天就死去。安葬時，劉娥給她穿上皇后服，以一品夫人禮安葬。
過了若干年，劉太后逝世後，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死於非命。”言下之意，宸妃乃劉後所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃靈柩尚在，於是仁宗親看開啟宸妃之棺察視。宸妃遺體由於有水銀保護，故其膚色就像活人一般，並非被人害死模樣。再看她的冠服，確如皇后。這就證明當初宸妃確實因病而死，劉太后也確實將宸妃按皇后禮安葬。仁宗看到這一切，感慨地說道：“人言哪能相信啊！”由此可知，劉妃、李妃確有其人，但其事絕非傳說的那樣。
“仁宗認母”這一事件整個過程，也與包拯毫無關係。這件事發生在仁宗親政之前，也就是仁宗明道元年（西元1032年）以前，而此時包拯還是一個布衣百姓。直到仁宗景祐四年（西元1037年），29歲的包拯才考中進士，本被派到建昌縣（今江西永修）任職，由於包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近任職，於是在和州（今安徽和縣）做官。但由於還不在父母身邊，包拯又辭職回家，孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣（今屬安徽）任職，而這時他已經40歲，步入中年了。所以，在很長一段時間裡，他都沒有去過京城。
劉娥是宋朝最出色的皇后，不僅長孫之德，更有呂武之才。其政治手段之高明，很多男皇帝都無法相比。仁宗一直都是視其為親母，叫她大娘娘，而叫自己生母為小娘娘，她對仁宗也很好。仁宗朝的輝煌，劉娥功不可沒。
當年宋真宗寵倖劉娥（就是後來的章獻皇后，也是一個傳奇人物，出身貧寒，而且是二婚，最後當了皇后，垂簾聽政），但劉娥一直沒有生育。這時劉娥的侍女李氏（也就是戲曲中的李宸妃）有了身孕，於是劉娥和真宗商量，打算這個孩子生下來後過繼給自己。後來李氏果然生下了一個男孩，被過繼給了劉娥，由劉娥進行撫養，這就是後來的宋仁宗趙禎。李氏也因此被加封為崇陽縣君。李氏早亡，一生與兒子趙禎未能相認，但劉娥對她也是仁至義盡。李氏死前，劉娥晉封她為宸妃，但李氏在晉封當天就死去。安葬時，劉娥給她穿上皇后服，以一品夫人禮安葬。
過了若干年，劉太后逝世後，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死於非命。”言下之意，宸妃乃劉後所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃靈柩尚在，於是仁宗親看開啟宸妃之棺察視。宸妃遺體由於有水銀保護，故其膚色就像活人一般，並非被人害死模樣。再看她的冠服，確如皇后。這就證明當初宸妃確實因病而死，劉太后也確實將宸妃按皇后禮安葬。仁宗看到這一切，感慨地說道：“人言哪能相信啊！”由此可知，劉妃、李妃確有其人，但其事絕非傳說的那樣。
“仁宗認母”這一事件整個過程，也與包拯毫無關係。這件事發生在仁宗親政之前，也就是仁宗明道元年（西元1032年）以前，而此時包拯還是一個布衣百姓。直到仁宗景祐四年（西元1037年），29歲的包拯才考中進士，本被派到建昌縣（今江西永修）任職，由於包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近任職，於是在和州（今安徽和縣）做官。但由於還不在父母身邊，包拯又辭職回家，孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣（今屬安徽）任職，而這時他已經40歲，步入中年了。所以，在很長一段時間裡，他都沒有去過京城。
劉娥是宋朝最出色的皇后，不僅長孫之德，更有呂武之才。其政治手段之高明，很多男皇帝都無法相比。仁宗一直都是視其為親母，叫她大娘娘，而叫自己生母為小娘娘，她對仁宗也很好。仁宗朝的輝煌，劉娥功不可沒。