劉欣原本是定陶王劉康的兒子， 漢成帝的侄子。 漢成帝就是寵愛趙飛燕和趙合德那位皇帝， 即位20多年始終沒有兒子。
後來， 漢成帝將劉欣收為義子， 並立為太子， 成為漢帝國的繼承人。 這實在是天下掉了個大餡餅， 原本只能當個藩王的劉欣中了頭獎， 在漢成帝死後成了皇帝， 史稱漢哀帝。
漢哀帝是劉欣死後的諡號。 所謂諡號， 指古代帝王、諸侯、大夫死後， 朝廷根據他們的生平所作所為， 給予的一種稱號， 概括其一生。
中國有5000年歷史， 有那麼多帝王將相， 可是諡號基本就那麼幾個有固定涵義的字， 分為三類：第一類是讚揚的， 如文、武、景、烈、昭、穆等， 第二類屬於批評的， 如煬、曆、靈等， 第三類屬於同情的， 如哀、懷、湣等。
劉欣之所以被稱為哀帝， 一是因為他即位時就患上了肌肉萎縮等病， 並且越不越嚴重， 飽受病痛；二是因為他死得太上， “饗國不久”。
和漢成帝喜歡美女不同，
漢成帝喜歡的男人叫董賢。 董賢是個超級帥哥， 職務很低， 原本在太子府上擔任小官， 平時連見太子的機會都沒有。 可是， 劉欣繼位後， 一個偶然的機會， 看到了他的臉， 立刻被深深吸引， 後宮三千佳麗立刻被他甩到腦後。
窈窕淑男， 太子好逑。 求子這得， 輾轉反側。 喜愛男風的劉欣從此得了相思病， 千方百計想將董賢據為己有。 他召見董賢， 近距離地仔細觀看， 發現董賢生得如女子般柔美嬌媚， 便一把將他拉到懷中， 坐在他的腿上。
董賢也挺會來事， 像女人般撒嬌弄姿， 撩得漢哀帝無法自拔， 當時就封他為黃門郎。 這個官職位不是太高， 可是能跟時刻跟隨皇帝。
為了董賢， 劉欣早將後宮粉黛拋之腦後， 整天讓董賢侍寢， 而且與其一共洗澡， 到了其形影不離的地步， 集三千寵愛于一身， 連皇后都守了大半輩子活寡。
於是， 傳承千年的斷袖這個專用名詞即將閃亮登場。
有一天， 劉欣和董賢睡在一起， 劉欣先醒了。 他本想起床， 可是發現董賢的頭壓住了他的衣袖。 按理說， 劉欣將衣袖抽出， 或將董賢叫醒即可。 可是， 這位皇帝實在是心細如發， 柔情萬種， 居然害怕將董賢驚醒， 所以用刀將自己的袖子割斷。
兩人生前同床共枕， 死後也要長相廝守。 為了和心上人在一起， 劉欣為自己修建陵墓時， 專門在旁邊為董賢修了墓。 不僅如此， 他還以諸侯的級別安葬董賢， 賞賜了金縷玉衣。 這在中國歷史上， 恐怕空前絕後了。