在現在的中國， 如果談到100多年以前的事， 你問北洋政府幾任總統、國民政府幾任主席是誰， 恐怕很多人不知道， 但是提起霍元甲， 很可能無人不知。
這就像人們只知道為了富貴拋棄貧賤妻的潘仁美， 而不知道戰功遠超楊繼業的大將潘美一樣， 民間歷史雖然也是一種歷史， 但與真正的史實相比較， 往往是兩種味道。
楊家將的故事是通過說書、戲曲等形式傳播的， 現在人們印象中的霍元甲則是影視劇塑造出來的。
那麼， 真實的霍元甲有什麼樣的經歷呢？
霍元甲
一 我所知道的霍元甲
我與霍元甲會有什麼交集嗎？還真的有一點。
讀大學時， 我曾跟隨一位學長學過一套迷蹤拳。 這位學長當時讀研究生， 據他說， 他的迷蹤拳是在天津上學時， 跟霍元甲大弟子劉振聲的徒弟學來的。
按照電視劇的演繹， 霍元甲的徒弟中， 大徒弟劉振聲是功夫最差的一個，
劉振聲
按那位學長的說法， 劉振聲在天津教了一些徒弟， 其中一位又教了他。 學長拿出一些照片證明自己沒有瞎說，
學長只教了我一套迷蹤拳。 我並非習武之人， 而且也未悟出這套拳中每招每式的含義， 所以無法說出迷蹤拳的好壞。 不過， 按一般的理解， 演練套路是一回事， 實戰又是另一回事。 拳法可能有好壞之分， 但更重要的是使用拳法的人， 能否靈活運用以及其自身素質如何。
套路再精妙， 沒有力氣使出來也沒有用。 霍元甲的成名， 首先就是力氣大， 同時代的人稱他為“大力士”。
二 大力士霍元甲
陳獨秀創辦了《新青年》雜誌， 因為中學歷史書曾提及， 因此為很多現代的中國人所知。 最近， 又有出版社重新將《新青年》結集出版，
這篇文章是蕭汝霖所寫， 是其聽農勁蓀講述的。 在李連傑主演的電影《霍元甲》中， 農勁蓀是個重要人物。 實際上， 霍元甲之所以從一位民間拳師變為民族英雄， 與農勁蓀確實有莫大關係。
霍元甲死於1910年9月14日， 《大力士霍元甲傳》發表於1915年， 想必其所述事實多是可以信賴的。
據這篇小傳描述， 霍元甲幼年身體較弱， 但自己偷學武術， 這與電視劇的情節相近。 但學成之後， 霍元甲並未娶得有錢的妻子， 而是在貧困線上掙扎。 他曾在碼頭上當過裝卸工， 也曾在農勁蓀開的藥棧中當過幫工。 他最初出名， 確實因為力氣大。
據小傳中所載， 霍元甲有一次看見“三人共肩一巨捆牛膝， 重可七百斤， 呻而行。 ”霍元甲將這捆牛膝分成兩部分， 一個人就挑了起來。 那三個人其實並非挑夫， 他們也是練武之人， 妒忌霍元甲的名聲， 故意來搗亂的。 霍元甲夜間住進客棧後， 他們搬來兩塊巨石塞在門口。 結果第二天早晨， 霍元甲一腳就把石頭踢開了。 於是，眾人都服氣霍元甲：力氣確實大。
當然，霍元甲不僅力氣大，而且確實是武術高手，《大力士霍元甲傳》還詳細記載了霍元甲做的一件大事。
此事發生於1900年，義和團勢力最大，清政府與八國聯軍開戰。此時，義和團的一個姓韓的頭領來找霍元甲，希望他加入義和團，霍元甲認為其說的刀槍不入什麼的很可笑，就拒絕了。此後，有一些信基督教的中國人來求霍元甲庇護，義和團卻找上門來要人。霍元甲說：“臨難而懼，無勇也；棄人於危，不義也。君等以身托元甲，元甲敢不以身報乎？”第二天，霍元甲隻身赴義和團營中，在眾目睽睽之下，瞬間砍下韓姓義和團首領兩臂。在場的義和團其他人“眾皆股栗，遂潰。”
這樣的結果是合理的嗎？我們不應該忘記的幾個因素：一是義和團團眾當時極有可能是招募不久的，組織渙散，與訓練有素的正規軍肯定不一樣。二是當時義和團的宣傳便是練了神功便可刀槍不入，當自己的頭領被人砍下兩條胳膊，眾人或者以為遇到神人，或者信念瞬間崩潰，所以潰逃還是有合理性的。
發生了這件事，霍元甲已可從大力士晉級為英雄了。但是，他打的是義和團，絕對不應是民族英雄啊，他又是如何最終成為民族英雄的呢？
三 民族英雄霍元甲
霍元甲成就更大的名聲離不開農勁蓀。農勁蓀是同盟會會員，與他接觸並成為朋友，讓霍元甲抓住了時代的脈博，最終被渲染成為民族英雄。
所有關於霍元甲的影視劇中，都把打敗外國大力士當作最為重要的情節之一，但事實是，霍元甲從未與外國大力士交過手。不過，他真的挑戰過幾次所謂的“外國大力士”。
第一次是在天津，挑戰一名俄國大力士。這名大力士應該是演雜技之類的人，但他在報上登的廣告自命為“世界第一大力士”，又說第二是英吉利人，第三為德意志人。沒中國人什麼事，這讓大力士霍元甲不忿，因此上門討說法。但是這位力士實際上只想宣傳一下自己，多吸引幾個觀眾，讓翻譯對霍元甲說：“西人鬻技求食，故張其詞，以顯觀者，公何必與較短長？”洋人吹吹牛而已，何必當真呢？但霍元甲不答應，那位俄國大力士只好在報上改了廣告詞，沒幾天就跑路了。
第二次挑戰外國大力士是在上海。當時那裡有一個英國來的大力士，也是被人雇傭賣票表演的。霍元甲從天津趕來約戰，但大力士已串場到南洋了。約好明年再鬥，但第二年大力士並未履約，最終也未鬥成。
第三次約戰外國大力士是在漢口。當時碰到一白人一黑人搏鬥，也是賣票表演性質的。黑人勝後，霍元甲又去約戰，但黑人提出一堆條件，要求不能用腳踢，不能用肘擊，不能點穴之類。但霍元甲不懂這些現在看起來很平常的規則，他是來搏命的，稱：“懼我即竄去，安得為此無理之言？”這場比武也未能比成。
所以說，霍元甲確實數次挑戰外國大力士，但這些大力士只是來走穴的，不是來拼命的，所以真實的歷史是：一次也沒有打成。
但是在擂臺上與中國人比武倒有幾次。一次，霍元甲在病中，與張文達打過一次擂臺。此前一天，弟子劉振聲與張文達打了一下午未分勝負。第二天，張文達激將霍元甲。霍元甲帶病上臺，兩招就將張文達打倒，展現出非凡的技藝。
四 霍元甲之死
影視劇中願意將霍元甲之死歸結為日本人陷害，真實的情況是，霍元甲之死確與日本人有關，但很難說是陷害。
1910年，霍元甲僅42歲，但卻患病。有人將他送到日本人秋野開的醫院。秋野邀霍元甲去日本的柔道館看看。霍元甲推卻不過，與劉振聲同去。日本人約霍元甲比武，霍元甲以病推脫，後日本人與劉振聲比試。劉振聲不敵受傷，日本人又撲向霍元甲。霍元甲將日本人扔在地上，撞折肋骨。但第二天，霍元甲疾病發作，很快就去世了。
可以看出，霍元甲後來獲得那麼大的名聲，除了有很高的技擊水準之外，幾次約戰外國大力士的確很重要。而作為一個民間拳師，怎麼會想到這麼做呢？很有可能是農勁蓀帶著某種革命的目的積極操作的。
2014年8月19日，霍元甲及“精武18人”銅像亮相虹口精武公園。圖為農勁蓀像。
1923年，平江不肖生（向愷然）發表武俠作品《近代俠義英雄傳》，其中關於霍元甲的描述有了不少文學加工。霍元甲由此而逐漸被人們神化起來，最終從一個民間的拳師變成了民族英雄。
於是，眾人都服氣霍元甲：力氣確實大。當然，霍元甲不僅力氣大，而且確實是武術高手，《大力士霍元甲傳》還詳細記載了霍元甲做的一件大事。
此事發生於1900年，義和團勢力最大，清政府與八國聯軍開戰。此時，義和團的一個姓韓的頭領來找霍元甲，希望他加入義和團，霍元甲認為其說的刀槍不入什麼的很可笑，就拒絕了。此後，有一些信基督教的中國人來求霍元甲庇護，義和團卻找上門來要人。霍元甲說：“臨難而懼，無勇也；棄人於危，不義也。君等以身托元甲，元甲敢不以身報乎？”第二天，霍元甲隻身赴義和團營中，在眾目睽睽之下，瞬間砍下韓姓義和團首領兩臂。在場的義和團其他人“眾皆股栗，遂潰。”
這樣的結果是合理的嗎？我們不應該忘記的幾個因素：一是義和團團眾當時極有可能是招募不久的，組織渙散，與訓練有素的正規軍肯定不一樣。二是當時義和團的宣傳便是練了神功便可刀槍不入，當自己的頭領被人砍下兩條胳膊，眾人或者以為遇到神人，或者信念瞬間崩潰，所以潰逃還是有合理性的。
發生了這件事，霍元甲已可從大力士晉級為英雄了。但是，他打的是義和團，絕對不應是民族英雄啊，他又是如何最終成為民族英雄的呢？
三 民族英雄霍元甲
霍元甲成就更大的名聲離不開農勁蓀。農勁蓀是同盟會會員，與他接觸並成為朋友，讓霍元甲抓住了時代的脈博，最終被渲染成為民族英雄。
所有關於霍元甲的影視劇中，都把打敗外國大力士當作最為重要的情節之一，但事實是，霍元甲從未與外國大力士交過手。不過，他真的挑戰過幾次所謂的“外國大力士”。
第一次是在天津，挑戰一名俄國大力士。這名大力士應該是演雜技之類的人，但他在報上登的廣告自命為“世界第一大力士”，又說第二是英吉利人，第三為德意志人。沒中國人什麼事，這讓大力士霍元甲不忿，因此上門討說法。但是這位力士實際上只想宣傳一下自己，多吸引幾個觀眾，讓翻譯對霍元甲說：“西人鬻技求食，故張其詞，以顯觀者，公何必與較短長？”洋人吹吹牛而已，何必當真呢？但霍元甲不答應，那位俄國大力士只好在報上改了廣告詞，沒幾天就跑路了。
第二次挑戰外國大力士是在上海。當時那裡有一個英國來的大力士，也是被人雇傭賣票表演的。霍元甲從天津趕來約戰，但大力士已串場到南洋了。約好明年再鬥，但第二年大力士並未履約，最終也未鬥成。
第三次約戰外國大力士是在漢口。當時碰到一白人一黑人搏鬥，也是賣票表演性質的。黑人勝後，霍元甲又去約戰，但黑人提出一堆條件，要求不能用腳踢，不能用肘擊，不能點穴之類。但霍元甲不懂這些現在看起來很平常的規則，他是來搏命的，稱：“懼我即竄去，安得為此無理之言？”這場比武也未能比成。
所以說，霍元甲確實數次挑戰外國大力士，但這些大力士只是來走穴的，不是來拼命的，所以真實的歷史是：一次也沒有打成。
但是在擂臺上與中國人比武倒有幾次。一次，霍元甲在病中，與張文達打過一次擂臺。此前一天，弟子劉振聲與張文達打了一下午未分勝負。第二天，張文達激將霍元甲。霍元甲帶病上臺，兩招就將張文達打倒，展現出非凡的技藝。
四 霍元甲之死
影視劇中願意將霍元甲之死歸結為日本人陷害，真實的情況是，霍元甲之死確與日本人有關，但很難說是陷害。
1910年，霍元甲僅42歲，但卻患病。有人將他送到日本人秋野開的醫院。秋野邀霍元甲去日本的柔道館看看。霍元甲推卻不過，與劉振聲同去。日本人約霍元甲比武，霍元甲以病推脫，後日本人與劉振聲比試。劉振聲不敵受傷，日本人又撲向霍元甲。霍元甲將日本人扔在地上，撞折肋骨。但第二天，霍元甲疾病發作，很快就去世了。
可以看出，霍元甲後來獲得那麼大的名聲，除了有很高的技擊水準之外，幾次約戰外國大力士的確很重要。而作為一個民間拳師，怎麼會想到這麼做呢？很有可能是農勁蓀帶著某種革命的目的積極操作的。
2014年8月19日，霍元甲及“精武18人”銅像亮相虹口精武公園。圖為農勁蓀像。
1923年，平江不肖生（向愷然）發表武俠作品《近代俠義英雄傳》，其中關於霍元甲的描述有了不少文學加工。霍元甲由此而逐漸被人們神化起來，最終從一個民間的拳師變成了民族英雄。