西元219年， 孫權襲取荊州， 擒殺關羽， 吳、蜀兩國結仇。 西元220年， 曹丕代漢稱帝。 西元221年， 劉備於益州稱帝， 年號為章武。
西元221年7月， 劉備親率蜀漢軍隊數萬人， 對吳國發動了大規模的戰爭。 當時， 兩國的國界已西移到巫山附近， 長江三峽成為兩國之間的主要通道。 劉備派遣將軍吳班、馮習、張南率領約三萬人（後期有沙摩柯等五奚蠻夷加入， 總兵力應達到五萬）為先頭部隊， 奪取峽口， 攻入吳境， 在巫地擊破吳軍李異、劉阿部， 佔領秭歸。 為了防範曹魏乘機襲擊， 劉備派鎮北將軍黃權駐紮在長江北岸， 又派侍中馬良到武陵活動，
孫權在面臨蜀軍戰略進攻的情況下， 奮起應戰。 他任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督， 統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線， 抵禦蜀軍；同時又遣使向曹丕稱臣修好， 以避免兩線作戰。
謀士劉曄勸曹丕道：“主公， 現在劉備為關羽報仇， 盛怒出兵， 若知道我們興兵擊吳， 聞我伐吳， 知吳必亡， 必喜而進與我爭割吳地。 所以， 主公宜大興師， 徑渡江襲其內。 蜀攻其外， 我襲其內， 吳之亡不出旬月矣。 吳亡則蜀孤。 ”
劉曄分析的沒錯， 劉備當時已經被仇恨充斥， 沒有理智， 根本不會去考慮什麼唇亡齒寒的道理， 如果魏國在蜀出兵夷陵時， 能夠起大軍， 曹仁， 曹休， 張遼攻濡須， 曹真， 張合， 徐晃攻南郡。 則江東碧眼兒必然首尾不能相顧， 雖有三個陸遜， 又能救的了孫權的性命嗎？這本是一個千載難逢的機會， 劉備不聽趙雲等人的苦諫， 執意出兵， 戰事一開， 必然第一目標就是滅了孫權， 此時， 曹丕若出兵， 劉備必不改計抑怒救吳，
可惜的很， 曹丕他還很嚴肅的回絕：“人稱臣降而伐之， 疑天下欲來者心， 必以為懼， 其殆不可！”於是按兵不動。
曹丕是真不知道厲害麼？真不知道這是孫權的緩兵計麼？
非也， 曹丕算的是政治賬， 而劉曄算的是軍事賬， 當然打動不了曹丕。 首先曹丕自己後方不是很穩定， 一則剛剛稱帝， 環境不是特別好， 孫權名義已向曹丕稱臣；二則兵力分散， 準備不足， 畢竟曹魏和關羽解了樊城之圍過去不是太久。 劉曄的看法不是沒可能成功， 但要冒風險， 孫劉火拼是曹丕求之不得的事， 但曹丕突然橫插一手可能會使孫劉看清厲害關係而再度聯手， 此時， 孫劉並無損失， 一旦醒悟對曹丕十分不利， 曹丕不動手客觀上阻止了潛在的危險。 而孫劉火拼必然兩敗俱傷， 到時再出手也並非不可。 當然， 最主要的原因還是當時曹魏雖對吳蜀略有優勢， 但總體上還是戰亂後的恢復階段， 相較而言治理內政恢復元氣更重要，
曹丕的選擇雖然不敢說是最優的選擇， 但是從當時情形去看， 卻顯然是最穩妥的， 而且是最容易獲利的一種。