（第124集）
都說孫中山在南京任總統的時候窮， 袁世凱接任總統後才懂孫總統的苦。
國庫的錢， 來源無非兩途：一是內部的稅收， 而是外部的借債。 袁世凱比孫中山強的是， 他上位時好歹全國至少形式上統一了， 除了接管清朝的稅收， 也可以向各省徵稅了， 這一點比孫中山強很多。 前朝的好處繼承過來了， 可前朝的壞處也得接過來——至少2個壞處：
周潤發扮演的袁世凱
第一， 庚子賠款還得接著付；
第二， 向外借款不自由， 不是自己的財政部與外國直接借款， 而要通過“仲介”——四國銀行團（英美法德）。
袁世凱上臺後， 國家依然窮得要死， 不少政府機關立案薪水都發不足甚至發不出， 基本靠借錢度日。 唐紹儀主持首任內閣時， 打算在借款上獨立自主， 於是繞開“四國銀行團”， 直接向比利時借款1000萬鎊， 結果“四國銀行團”發飆， 事情沒辦成， 弄得灰頭土臉， 很沒面子。
才借1000萬磅，
當年， 政府的財政總長被戲稱為“借債總長”， 向外國借不到錢基本上就幹不下去。 唐紹儀借1000萬磅， 看起來不多， 其實不少， 到後來， 還借過100萬磅， 甚至1萬磅。
當年為了借錢， 和現在想方設法拉投資一樣， 可以說使出了渾身解數， 政府給駐外國代表們下達的主要任務就是借錢。 作為主要負責人， 財政總長周學熙也沒閑著， 親自出面找到英國滙豐銀行的代表西利爾， 兩人之間有一段值得玩味的對話：
財政總長周學熙
周學熙：“大借款不成功， 對中國當然非常困難， 而這種困難之形成的後果， 對於和中國有密切商務關係的英國亦極不利。 ”
西利爾：“列強對於中國的政策有兩點：一是不願中國被一個或兩個有野心的國家所吞併， 所以必須在中國維持均勢；另一個是不願見中國成為一個強大的國家……我們不願中國借了我們的錢來培植力量， 驅逐我們， 所以借款用途必需詳細規定， 加以監督。 ”
周學熙：“中國在建國期間， 至少十年內沒有能力對外， 這點列強太多疑了，
中學課本告訴我們一個歷史名詞叫“善後大借款”， 袁世凱總算借到2500萬英鎊。 為了表示還得起這筆錢， 用鹽稅做了抵押， 直接進入洋人的銀行， 這就是課本上所說的出賣國家利益。 更重要的是， 合同上寫的是2500萬英鎊， 其實袁世凱拿到手的只有1000萬英鎊（債券是85%出售， 只剩2100萬英鎊， 再扣除外國銀行團之前的墊款、各省向銀行團的借款以及革命期間各國的損失等）。 更令人觸目驚心的是， 袁世凱借的是2500萬英鎊， 卻需要還4285萬英鎊！合同利息太高了， 還47年的利息加本金， 就是那麼多。
滙豐銀行（上海）舊址
這樣的借款自然是不折不扣的喪權辱國， 所以袁世凱提交國會時被否決。 老袁二次提交， 再次被否決。 最後發生“二次革命”， 必須用這筆錢才能擺平， 國會才勉強通過。