很多人誤以為大文豪林語堂1947年在紐約發明的明快中文打字機是歷史上第一部中文打字機， 其實這不對。 林語堂的這台中文打字機實際上是一種簡易便捷的改良版（詳見《原來林語堂不僅是享譽中外的大文豪， 還是個了不起的發明家！》一文）， 在他之前已經有人發明了大字盤中文打字機， 這個人就是中國山東留美學生祁暄。
明快中文打字機
1915年， 中國山東留美學生祁暄發明了一台大字盤中文打字機。 這台中文打字機“構造完備， 運用靈便， 所印字跡尚鮮明”， 因此在1915年9月29日被美國農商部特准按照暫行工藝品獎章， 給予專利5年， 以示鼓勵。 可是， 祁暄發明的這台中文打字機需要把上萬字模都放在字盤裡， 然後一個一個檢索打上去， 非常麻煩， 因此效率比較低下。 所以， 當時一般人還是選擇手抄或油印。 不過在成本方面， 祁暄發明的這台中文打字機要比林語堂發明的打字機低得多，
上海電腦打字機廠後來製造的雙鴿牌中文打字機
但是， 祁暄發明的這台中文打字機也不是世界上最早的中文打字機。
既不是林語堂，
實際上， 晚清時期， 曾在通州傳教和辦學40多年的美國公理會傳教士謝衛樓（Devello Sheffield）曾在1880年發明過一台中文打字機。 美國公理會另外一名傳教士、《中國人的氣質》一書的作者明恩溥後來在悼文中證實了此事， 他說， “謝衛樓曾發明了一種實用的中文打字機， 並在紐約鑄造了一台， 但後因費用昂貴， 未能普及”。
中文打字機
謝衛樓發明的中文打字機是世界上最早的中文打字機， 比祁暄發明的中文打字機還要早30多年。 不過， 謝衛樓發明的中文打字機到底長什麼樣卻不得而知， 而且他的這款印表機也遇到了和林語堂一樣的問題——造價昂貴。 因此， 最後也沒能成功普及。
相較之下， 三款中文打字機各有所長：謝衛樓發明的這款中文打字機出現最早、具有開創意義， 祁暄發明的那款則實用性較強、普及成本最低， 林語堂發明的明快中文打字機優勢最明顯、使用最便捷、但是普及成本也最高。
如今看來， 雖然這三款中文打字機都沒成功普及，