對美女的故事， 民間一直都是很熱衷的。 一直以來， 我國就有“四大美女”的說法， 即是指春秋末期的西施、西漢年間的王昭君、東漢末年的貂蟬和唐朝時的楊玉環。 而這其中又以西施最為著名， 她被稱為“四大美女”之首。
美女西施
歷來文人墨客對西施的故事很是熱衷， 寫了許多關於她的小說和戲劇。 在這其中， 又以明代的戲曲作家梁辰魚的《浣紗記》最具影響。 這個傳奇講的即是春秋末期吳越交戰的故事， 以西施與範蠡的愛情作為全劇的線索。 其主要劇情是這樣的：
越國大夫范蠡在一個春光明媚的豔陽天出訪民間。 來到諸暨苧蘿山下若耶溪， 遇見正在浣紗的西施， 被她的天姿國色所傾倒。 就以溪水之紗相訂白首之約。 不久吳王夫差為報殺父之仇， 領兵打進了越國。 越軍被打敗， 就連越王勾踐也作了俘虜， 范蠡作為人質跟隨越王夫婦到了吳國做奴隸，
劇本所講的故事， 大部分的情節是出於作家的想像，
範蠡像
西施是春秋末越國苧蘿（今浙江諸暨南）人， 由越王勾踐獻給吳王夫差， 成為夫差最寵愛的妃子。
但是， 對西施的結局， 歷來有不同的說法。 一說西施後來被投水殺身， 這種說法最早見記載的是《墨子·親土》篇， 其中說：“西施之沈（沉）， 其美也。 ”這句話的意思說西施是被沉于水中的， 她的死是因為她的美麗。
《太平御覽》引東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關西施的記載說：“吳亡後， 越浮西施于江， 令隨鴟夷以終。 ”這裡的“浮”字也是“沉”的意思。 “鴟夷”， 就是皮袋。 這句話是說， 吳國滅亡後， 越王把西施裝進皮袋沉到江裡去了。 《吳越春秋》是敘述吳自太伯至夫差、越自無餘至勾踐的史事。 但它比《墨子》一書要晚出好幾百年， 而它所記載西施的死反比《墨子》詳細， 可能出自民間傳聞。
唐代著名詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲， 不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水， 濁泥猶得葬西施。 ”
另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》五絕， 第五首是：“響屧廊中金玉步， 采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處， 溪月彎彎欲效顰。 ”從這兩首詩可以知道， 唐代也流傳過西施被沉于水的說法，可是都沒有說起西施和範蠡有什麼關係。
還有一種說法，《越絕書》是這樣記載的：“吳亡後，西施複歸範蠡，同泛五湖而去。”《越絕書》是東漢袁康所撰，記吳越兩國史跡及範蠡等人的活動，多采傳聞異說。唐代詩人杜牧在所作《杜秋娘詩》中有句雲：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”這裡的“鴟夷”不作皮袋解釋，而指的是範蠡。《史記·越王勾踐世家》說范蠡亡吳後，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。《姓氏書辨證》卷三中也說，范蠡到了齊國以後，自號鴟夷子。因為有范蠡泛於江湖的傳說，或許是後人不忍這位絕代佳人遭到如此可悲的結局，就流傳出西施和範蠡偕隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄託對他們的同情。梁辰魚就是根據這個故事寫出了膾炙人口的《浣紗記》。
新出的《辭海》（修訂本）也這樣說：“西施一作先施。春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡後，與範蠡偕人五湖。”並沒有提到她被沉于水的傳說，大概也是願意她有一個完美的歸宿吧。
夫差和勾踐。西施不過是吳越爭霸的犧牲品
《史記》中《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到範蠡但沒有講起西施，更不用說她和範蠡有什麼關係。是司馬遷沒有看到這方面的記載，沒有聽到這方面的傳說，還是司馬遷特意不寫進去，今天就無從知道了。因此一代佳人西施的結局眾說紛壇。是被沉于水，或者跟隨範蠡歸隱於五湖，或者還有其他什麼結局？這個謎尚待進一步探索。但不管西施的結局如何，都不會影響她在人們心目的美好形象，她永遠是美女的象徵。
唐代也流傳過西施被沉于水的說法，可是都沒有說起西施和範蠡有什麼關係。還有一種說法，《越絕書》是這樣記載的：“吳亡後，西施複歸範蠡，同泛五湖而去。”《越絕書》是東漢袁康所撰，記吳越兩國史跡及範蠡等人的活動，多采傳聞異說。唐代詩人杜牧在所作《杜秋娘詩》中有句雲：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”這裡的“鴟夷”不作皮袋解釋，而指的是範蠡。《史記·越王勾踐世家》說范蠡亡吳後，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。《姓氏書辨證》卷三中也說，范蠡到了齊國以後，自號鴟夷子。因為有范蠡泛於江湖的傳說，或許是後人不忍這位絕代佳人遭到如此可悲的結局，就流傳出西施和範蠡偕隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄託對他們的同情。梁辰魚就是根據這個故事寫出了膾炙人口的《浣紗記》。
新出的《辭海》（修訂本）也這樣說：“西施一作先施。春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡後，與範蠡偕人五湖。”並沒有提到她被沉于水的傳說，大概也是願意她有一個完美的歸宿吧。
夫差和勾踐。西施不過是吳越爭霸的犧牲品
《史記》中《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到範蠡但沒有講起西施，更不用說她和範蠡有什麼關係。是司馬遷沒有看到這方面的記載，沒有聽到這方面的傳說，還是司馬遷特意不寫進去，今天就無從知道了。因此一代佳人西施的結局眾說紛壇。是被沉于水，或者跟隨範蠡歸隱於五湖，或者還有其他什麼結局？這個謎尚待進一步探索。但不管西施的結局如何，都不會影響她在人們心目的美好形象，她永遠是美女的象徵。