彭博商業週刊：穀歌雄心勃勃 卻搞砸了機器人業務

穀歌收購的機器人公司波士頓動力

過去幾年， 又有兩個機器人話題引發關注。 一個是斯科特執導的《銀翼殺手》續集《銀翼殺手2049》，

它在10月6日首映週末的票房只有令人失望的3150萬美元；另外一個是穀歌公司旗下名為“Replicant”的神秘機器人部門， 它敗得更慘。

瘋狂收購機器人公司

安迪·魯賓(Andy Rubin)是締造Android系統的穀歌公司， 他從2013年開始網羅機器人專家， 總共至少收購了9家公司。 這一瘋狂收購是穀歌對以搜索為驅動的廣告營收之外業務的下注， 似乎幫助公司建立了智慧型機器大軍生產領域准領導者的地位。 這些收購實際上是在做一些機器人領域最令人激動努力， 龐大的影響力和資源使得谷歌成為了把這些努力整合到一個單一部門的最佳場所。 機器人行業對於出現這麼一個新巨頭表示歡迎。 “人們對此欣喜若狂， ”機器人創業公司Carbon Robotics CEO羅薩納·邁爾斯(Rosanna Myers)稱。

然而，

好久不長。 在穀歌收購的這些公司中， 他們的機器人只被谷歌現在的母公司Alphabet辦公室使用。 過去幾個月， 至少三位在2013年加盟穀歌的重要機器人業務負責人已經離職， 因為4年一般是穀歌股票期權的歸屬週期， 他們可能不是最後一批選擇在這種時間點離職的人。 邁爾斯認為， 谷歌大批人才的流失對於機器人行業是件好事， 因為這些人才實際上在過去幾年陷入了困境。

“谷歌保留這些機器人專家是在阻礙行業發展， 而不是推動行業進步， ”她表示。 谷歌Google X實驗室發言人亞曆克莎·丹尼特(Alexa Dennett)表示， 機器人專案很可能至少還需要五年時間才能實現商業化， 因為重大技術進步需要時間。

斯坦福國際研究所機器人部門主管裡奇·馬奧尼(Rich Mahoney)稱，

在穀歌收購的機器人公司中， 多數無法在短期內推出產品。 “我認為， 他們完全是在網羅人才或者為抓住未來機遇而做技術鋪墊， ”他表示。

目標不明確部門解散

然而， 穀歌從未闡明他們希望借助機器人技術抓住何種機遇。 知情人士稱， 谷歌新成立的機器人部門從未與外界溝通過， 該公司甚至從未向因收購一起加盟公司的員工明確表達過願景。

魯賓在2014年從穀歌離職， 建立了一家風投公司和硬體創業公司孵化器。 在他離職後不久， Replicant部門就被解散， 員工分散到了穀歌、其他Alphabet子公司以及其它地方。 谷歌在機器人開發上遇到的困境並不是個別事件， 這一領域的多數公司都失敗了。 但是一些失敗為未來的成功打下了基礎。

風投公司Loup Ventures和行業組織國際機器人聯合會發佈的報告顯示， 機器人行業目前的規模為245億美元， 半數以上產值來自工業機器人， 就像那種用於電商公司倉庫的機器人。 機器人市場規模預計將在5年內增長一倍。

穀歌並未徹底退出這一行業。 除了自動駕駛汽車部門Waymo外， 穀歌還在投資無人機開發。 去年， 穀歌還運營了一個名為“機械臂農場”(arm farm)的項目。 在穀歌位於加州山景城園區的一個屋子內， 至少10個機械臂正在接受調校， 以抓住和操縱多個物體。 (編譯/簫雨)